Un chip, moitas tarefas.

2001/08/21 Elhuyar Zientzia

• Hardwarea

O computador pódese programar hoxe paira un traballo e mañá paira outro. E os chips? En xeral non. A maioría dos chips son circuítos fixos, precisos e non modificables. Os circuítos microelectrónicos denominados FPGAs son os únicos que poden programarse paira diferentes funcións.

Os FPGA son como os microchips convencionais, están constituídos por elementos conectados pola rede, entre os que se atopa a corrente eléctrica. Da mesma maneira que o lanzamento dunhas paredes dun labirinto e a construción doutras crean un novo labirinto, cambiando a dirección e dirección da corrente eléctrica da rede, as FPGAs prográmanse paira una ou outra función. Isto mellora a capacidade e versatilidade do computador. Por exemplo, o computador necesita chips específicos paira navegar por internet ou ver vídeos. Con FPGA bastaría cun só chip.

Con todo, os circuítos FPGA que se comercializan actualmente teñen o inconveniente de ser volátiles, é dicir, cando a corrente eléctrica desaparece (por exemplo cando o computador apágase) perden a configuración, baléiranse.

Tal e como se publicou hoxe na web da revista Nature, os Laboratorios de Investigación Naval de Washington desenvolveron FPGAs capaces de almacenar memoria. Os FPGA están formados por un transistor e un diodo especial que substituíron ao transistor de Washington por un elemento magnetoresistente. Este elemento xera un campo magnético variable para que a FPGA non perda a corrente eléctrica mentres o computador está apagado. Así conseguen gardar a memoria.