Pico del Txonta

2004/10/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa

Cuando se le activa un gen, el txonte tiene un pico aparente u otro. Esto significa que la diversidad no siempre es consecuencia de la existencia de genes diferentes, sino que la activación de los mismos en diferentes momentos puede suponer grandes cambios en la forma del pájaro.

Según el entorno en el que vive, el Txonta desarrolla un pico diferente. El que vive en el suelo se alimenta de semillas con pico grueso, mientras que el de cactus bebe néctar y necesita un pico estrecho. Darwin Galapago se percató de ello en las islas, donde utilizó la relación entre las características del pico y la distribución de los pájaros para argumentar la teoría del origen de las especies.

Los biólogos han estudiado cómo desarrollan el pico de una u otra manera y han visto que la clave está en los genes de crecimiento. Sólo uno de los diez genes que controlan el crecimiento determina cómo será el pico. Aunque en todos los txontas el gen es el mismo, no todos los pájaros lo expresan en las mismas fases del crecimiento, es decir, no lo activan al mismo tiempo que el desarrollo.

Gracias a este descubrimiento han encontrado una nueva manera de abordar el tema de la diversidad. La siguiente pregunta es cómo se activa este gen en cada tipo de pájaro.