Per als mamífers no va ser fàcil posar-se alçats

2024/10/31 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa
• Zoologia

El pas dels mamífers de caminar com a rèptils a romandre alçats va ser una transició complexa i no lineal, que es va produir molt més tard del que s'esperava. A aquesta conclusió han arribat dos investigadors de la Universitat d'Harvard (els EUA), en un treball publicat en la revista Science Advances.

El pas de la postura reclinada dels rèptils a l'actitud tibant dels mamífers moderns va ser un moment decisiu en l'evolució. Canvis importants en l'anatomia i funció de les extremitats des dels sinapsidos fins als terios. Els sinapsidos són un grup de mamífers primitius i avantpassats encara no mamífers (rèptils mamífers), i els terios són mamífers actuals (marsupials i placentales). Fins ara no era clar quan i com es va produir aquest salt evolutiu.

Ara, units per models biomecánicos avançats i dades fòssils, han vist que aquest camí va ser molt complex. En primer lloc, va estudiar la biomecànica de cinc espècies modernes que representen tot l'espectre de les actituds de les extremitats, com un llangardaix (cursiva), un aligátor (semi-erente) i un llebrer (erente). Així, van poder entendre millor la relació de l'anatomia amb l'actitud i la forma de moviment d'aquests animals. Posteriorment, l'anàlisi es va estendre a vuit espècies fòssils, amb una evolució de més de 300 milions d'anys. El model biomecánico que van desenvolupar va permetre realitzar simulacions per a calcular la força que les extremitats posteriors podien exercir sobre la terra. De fet, van observar que la força que poden fer les cames és determinant per a l'evolució de la locomoció.

Els investigadors conclouen que el rendiment de la locomoció no va tenir una evolució lineal, sinó que va sofrir grans oscil·lacions al llarg de milions d'anys. I, finalment, els trets associats al tibant comportament dels mamífers actuals van evolucionar molt més tard del que es preveu, probablement molt prop de l'ancestre comú dels terios.