Para os mamíferos non foi fácil porse ergueitos

2024/10/31 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa
• Zoologia

O paso dos mamíferos de andar como réptiles a permanecer ergueitos foi unha transición complexa e non lineal, que se produciu moito máis tarde do que se esperaba. A esta conclusión chegaron dous investigadores da Universidade de Harvard (EEUU), nun traballo publicado na revista Science Advances.

O paso da postura reclinada dos réptiles á actitude tensa dos mamíferos modernos foi un momento decisivo na evolución. Cambios importantes na anatomía e función das extremidades desde os sinapsidos até os terios. Os sinapsidos son un grupo de mamíferos primitivos e antepasados aínda non mamíferos (réptiles mamíferos), e os terios son mamíferos actuais (marsupiais e placentales). Até agora non estaba claro cando e como se produciu este salto evolutivo.

Agora, unidos por modelos biomecánicos avanzados e datos fósiles, han visto que ese camiño foi moi complexo. En primeiro lugar, estudou a biomecánica de cinco especies modernas que representan todo o espectro das actitudes das extremidades, como un lagarto (cursiva), un aligátor (semi-erente) e un galgo (erente). Así, puideron entender mellor a relación da anatomía coa actitude e a forma de movemento destes animais. Posteriormente, a análise estendeuse a oito especies fósiles, cunha evolución de máis de 300 millóns de anos. O modelo biomecánico que desenvolveron permitiu realizar simulacións para calcular a forza que as extremidades posteriores podían exercer sobre a terra. De feito, observaron que a forza que poden facer as pernas é determinante para a evolución da locomoción.

Os investigadores conclúen que o rendemento da locomoción non tivo unha evolución lineal, senón que sufriu grandes oscilacións ao longo de millóns de anos. E, finalmente, os trazos asociados ao tenso comportamento dos mamíferos actuais evolucionaron moito máis tarde do previsto, probablemente moi preto do devanceiro común dos terios.