Tritó pirinenc, fòssil viu

1992/10/01 Aihartza, Joxerra Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia

En les zones més altes, i a causa de les seves peculiaritats geogràfiques, topogràfiques i climàtiques, les condicions de vida poden canviar dràsticament i per tant als seus habitants. Per això, les dures condicions climàtiques d'aquestes zones fan que les altes muntanyes constitueixin una autèntica barrera natural per a l'expansió de diferents éssers vius. Però, al mateix temps, exerceixen la funció de refugi per a uns altres, i són moltes les espècies que, com a conseqüència dels canvis produïts en els seus llocs d'origen, han hagut d'amagar-se en les seves famílies.

El tritó pirinenc ( Euproctus asper ) és un interessant amfibi que habita en els rius i rierols dels Pirineus, i que, per la seva anatomia, fisiologia i adaptacions, és considerat com el model dels tritons que habiten en les gladiciones en tota Europa.

A mesura que van cessar les gladiaciones i el clima es va anar temperant, els animals adaptats per a viure en aquestes èpoques fredes van haver de migrar. Alguns, els més mòbils, es van dirigir cap al nord a la recerca del fred, i molts altres van buscar refugi en les altures. Aquests últims, i després de quedar aïllats en les altures, van crear noves espècies en milers d'anys. No obstant això, aquestes espècies, a vegades, continuen presentant característiques que recorden el seu origen glacial. I això és el que li passa al tritó pirinenc.

De fet, el tritó pirinenc és un sòlid urodelo adaptat per a viure en rius freds i ràpids com els que se succeïen en les glaciacions. Aquest amfibi, també es pot endevinar en la seva anatomia com a reòfil –corrent–, amb un cos i cap molt aplanats, per a contraposar la menor superfície possible del corrent d'aigua, i els extrems de la qual dels dits estan proveïts d'una prolongació en forma de clau negra, per a poder abordar millor les pedres del fons. D'altra banda, i amb la finalitat d'evitar la flotabilitat, els pulmons estan molt reduïts, per la qual cosa es tracta d'un sistema respiratori especial d'aquest animal, la respiració cutània del qual és la principal via per a satisfer les seves necessitats d'oxigen

a.

El predomini de la respiració cutània està estretament relacionat amb l'hàbitat en el qual viu el tritó pirinenc. De fet, l'aigua de les regates altes, fredes i ràpides, es consumeix en oxigen, per la qual cosa la respiració cutània pot ser suficient per a satisfer les necessitats metabòliques d'aquest animal. En aigües estanques i temperades la quantitat d'oxigen és molt menor, per la qual cosa aquest sistema no és suficient per a cobrir la demanda metabòlica de l'animal. En conseqüència, el tritó pirinenc és un amfibi estenotermo, és a dir, amb un estret marge de tolerància als canvis, que només pot viure en aigües amb temperatures inferiors als 15 °C. Si l'aigua torna a escalfar-se per sobre d'aquest nivell, pot sofrir lleugeres pujades d'estiu i llavors se submergeix en els fons dels pous profunds fins que la temperatura torni als nivells anteriors.

Això limita per descomptat la capacitat de dispersió de l'animal i estableix una forta vinculació amb els superiors. Per això, als Pirineus, aquest tritó només es pot trobar entre altes de 700 i 2500 m, encara que la seva altura òptima és de 2.000 metres.

Malgrat la seva forta tolerància al fred del tritó pirinenc, quan arriba l'hivern surt de l'aigua a hibernar, igual que la resta dels amfibis. Res més començar els gels, aquests animals s'amaguen sota les pedres o molses de la zona del riu, reduint-se l'activitat metabòlica al mínim fins a l'arribada de la primavera. La durada de la hibernació varia molt en funció de l'altitud en la qual es trobi l'animal, però en els domicilis més alts, a altituds d'uns 2.500 m, pot ser de vuit o nou mesos. A la fi de primavera i principis d'estiu, els tritons pirinencs i les femelles, després de finalitzar l'hibernació, es reuneixen en els rius de les regates altes per a reproduir-se. Aquests urodelos també tenen fecundació interna, però no s'ajusten al model dels tritons que es reprodueixen en estancs.

Per contra, per a assegurar la fecundació en aigües ràpides, encara que no es disposi d'una cobla real, un cert acoblament té avantatges. Per tant, el mascle disposat a fecundar alguna femella, es col·loca en una vora de riu on el corrent no és massa gran i espera amb la cua inclinada cap amunt. Si un altre tritó s'aproxima bastant, el captura amb cua i dents, embussant molt bé. Si el tritó capturat també és mascle, després d'un breu corbatí, cadascun segueix el seu camí. Però si és femella, mentre frega amb els dits de les potes posteriors, el mascle es mou fins que les clavegueres es toquin. Immediatament després, deixa un espermatoforo entre els llavis cruixents i, empenyent-los amb les potes posteriors, ho fa entrar a l'interior de la claveguera de la femella. Aquest acoblament pot durar unes hores i durant aquest temps el mascle solta uns quatre espermatoforos, repetint el procés repetidament.

La posada es produeix durant els mesos de juliol i agost. La femella, valent-se de l'òrgan ovipositor format pels llavis crocales, pega els ous individualment en els racons o trams de roca, triant per a això les escletxes més amagades. Així, d'una banda, el corrent d'aigua no arrossegarà aquests ous amb tanta facilitat i, d'altra banda, també queden protegits dels enemics. Aquests ous són esferes blanques grogues d'uns 5 mm de diàmetre, recobertes per una capa protectora lingirdada d'uns 2 mm de gruix.

Vint o trenta dies després, l'embrió aconseguirà el seu ple desenvolupament i es produirà l'eclosió de la larva. Aquestes larves solen tenir una longitud inicial de 12 mm, però després d'un any de desenvolupament poden arribar a uns 5 cm. Igual que ocorre en la majoria dels urodelos, en el cas del tritó pirinenc el cos de les larves sol ser allargat, les potes davanteres es desenvolupen abans que les posteriors i a banda i banda del cap es veuen cridaneres brànquies exteriors a plomes.

Aquestes larves, una vegada superada la metamorfosi, hauran de passar dos hiverns més per a arribar a la maduresa sexual, ja que l'edat del tritó serà de tres o quatre anys. Per tant, tenint en compte que la supervivència mitjana de l'animal sol rondar els set anys, cal destacar que més de la meitat d'aquest temps es dóna en forma de larva.

Però tant les larves com els adults, els tritons pirinencs són sempre uns magnífics depredadors que recorren cada dia els paviments submarins a la recerca de caça. Les seves preses, sobretot mol·luscos – Bithynella, Limna, Ancylus, Pisidium... – crustacis –ostracodos i anfípodos–, tricópteros, efemerópteros, plekopteros, dipteros i lumbricidas. També ous i larves de la seva mateixa espècie; com ocorre en molts altres urodelos, en el cas del tritó pirinenc el canibalisme també és comú. D'altra banda, la truita és l'enemic més apassionat del tritó pirinenc, i trobar aquest amfibi en els rius en els quals és abundant no és tan fàcil.

Quant a la distribució de l'animal, el tritó pirinenc, com el seu nom indica, és endèmic als Pirineus i habita en els rius i rierols situats en la vessant nord i sud d'aquesta serralada. Les poblacions més abundants es troben en el centre del Pirineu, i el límit sud de l'àrea de distribució de l'espècie està format per les cadenes muntanyenques Guara, Riglos i Santo Domingo.

Quant al País Basc, podem trobar-la en els límits entre Zuberoa i Navarra, i en els rierols pròxims a aquest límit: Abaurrea en Goikoa, Mintxate, Belabartz, Iratin... la població occidental és de Cinquè Real.

FITXA TÈCNICA FOTJA COMUNA

ESPÈCIE : Fulica atra FAMÍLIA : RÁLIDOS ORDRE : GRUIFORMES CLASSE : OCELLS