Las islas son claves para la protección de las plantas endémicas del mundo

2024/10/22 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Aunque las islas no representan más del 5% de la superficie terrestre, en ellas habitan el 31% de todas las especies vegetales del mundo. Así lo ha demostrado un equipo de investigadores internacionales en un artículo publicado en la revista Nature. En concreto, los investigadores han analizado más de 304.103 plantas vasculares y han puesto de manifiesto la diversidad de las islas:Las 94.052 especies son nativas de las islas, de las cuales 63.280 son endémicas, es decir, no viven en ninguna otra parte.

Las plantas vasculares son la mayoría de las plantas de la Tierra: árboles, arbustos, hierbas (por ejemplo, gramíneas) y helechos. Tienen un sistema vascular con lignina, a diferencia de los musgos y los hepáticos (también llamados plantas no vasculares). Gracias a la investigación que se ha realizado ahora, pueden analizar el estado de conservación de algunas de las plantas más raras y desarrollar estrategias de conservación en función del mismo.

Según han destacado, el aislamiento geográfico de las islas y el clima y las zonas singulares provocan una elevada tasa de evolución de las nuevas especies. Por ejemplo, en Canarias se han creado alrededor de 50 especies del grupo Crassulaceae a partir de un único antepasado. Esta tribu ha llegado posteriormente al resto de los archipiélagos macaronésicos y a África.

Por otra parte, muchas plantas que han evolucionado en aislamiento son muy vulnerables al cambio climático. El aumento del nivel del mar y los fenómenos climáticos extremos pueden ser muy perjudiciales. Los datos recabados servirán, por tanto, para definir las prioridades de protección.