Ulcera profunda

2005/11/16 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Mikrobiologia
• Medikuntza
• Sariak

Ata que se demostrou que a úlcera prodúcea una bacteria, a tensión era considerado o principal culpable.

Ata que Warren e Marshall demostraron que as úlceras prodúcense por culpa dunha bacteria, os médicos crían que a enfermidade era consecuencia da tensión, a vida inadecuada e as comidas picantes. E, sen dúbida, estes factores non son beneficiosos nin paira o estómago nin paira a saúde de todo o corpo. Pero non son os principais causantes, senón una bacteria: Helicobacter pylori.

Warren descubriu por primeira vez a bacteria. Warren naceu en 1937, en Australia, onde cursou estudos médicos. Tras o seu ingreso no hospital de Melbourne, trasladouse ao Hospital Perth do oeste de Australia. Alí, en 1979, descubriu por primeira vez que había una bacteria equivocada nunha biopsia da mucosa gástrica.

Un empeza o camiño, os dous avanzan

Warren deuse conta por primeira vez de que había una bacteria equivocada nas biopsias da mucosa gástrica en pacientes con úlcera. (Foto: www.helico.com.au)

Durante os dous anos seguintes estudou numerosas biopsias e case sempre atopou esta bacteria nas biopsias de pacientes con gastritis ou inflamación gástrica, así como nas que tiñan úlcera. Por tanto, concluíu que existía una relación directa entre a bacteria e a enfermidade.

Con todo, o resto de médicos non se axustaban ás consecuencias de Warren. O pH do estómago é de 2. Isto significa que é extremadamente acedo e crían que era imposible o crecemento de microorganismos no medio tan acedo.

Warren, con todo, mantívose coa bacteria e seguiu estudando a súa acción. En 1981 coñece Marshall e desde entón traballan xuntos. Marshall, tamén australiano, nacido en 1951, sospeitou que ao decatarse das investigacións de Warren ía por bo camiño.

Entre ambos se illou a bacteria e criouse no laboratorio, observando que era una especie descoñecida até entón. Chamaron a Helicobacter pylo. Ademais, demostraron a relación directa entre a bacteria e as úlceras. Precisamente, a bacteria Helicobacter pylori é responsable do 80% das úlceras de estómago e do 90% das de duodeno.

Marshall e Warerne realizaron numerosos experimentos paira demostrar a relación entre H. pylor i e a úlcera. Cabe destacar que nunha delas Marshall utilizouse paira experimentar. Deliberadamente tomou a bacteria paira enfermar e cando conseguiu o que quería, é dicir, cando enfermou, tomou antibióticos. E curouse!

Infección estendida

O Helicobacter pylori é una bacteria que só ataca ao home e hai moita xente infectada. Esténdese sobre todo nos países en desenvolvemento, case todos os adultos teñen bacteria no estómago. O 10% dos nenos de entre 2 e 8 anos inféctanse ao ano, de maneira que paira os nenos duns 10 anos case todos teñen infección.

A infección está moi estendida, sobre todo en países en vías de desenvolvemento.

Con todo, a infección non está tan estendida nos países desenvolvidos. De media, a metade da poboación está infectada, pero sobre todo as persoas maiores de 60 anos e de baixo nivel socio-económico.

Os investigadores aínda non saben como se contaxia. Supostamente transmítese a través de alimentos ou auga con trazas de feces, pero sospeitan que tamén se pode contaxiar de boca a boca. De feito, o 30% dos infectados ten bacteria na placa dental, polo que pode transmitirse tamén a través dos bicos, por exemplo.

Con todo, non todos os afectados desenvolven a enfermidade, só o 10-15% dos infectados padecen úlceras ou gastritis algunha vez. Doutra banda, Helicobacter pylori non é o único axente causal, xa que algúns medicamentos tamén provocan úlceras, como a aspirina e os antiinflamatorios non esteroidales.

Bacteria ben adaptada

Helicobacter pylori é una bacteria especialmente adaptada paira vivir no medio acedo do estómago. Hai que ter en conta que máis de dous litros de mollo gástrico ao día impregnan o estómago. O mollo gástrico contén encimas dixestivas e ácido clorhídrico concentrado, o que permite eliminar os alimentos máis duros e destruír virus e bacterias. Excepto unha.

Una glándula gástrica (Foto: www.helico.com.au)

O mollo gástrico tamén podería dixerir o estómago se o estómago non estivese protexido. Pero está ben protexida porque ten una fina capa de moco cubrindo toda a parede gástrica. Isto impide ao líquido acedo a destrución das células da parede, onde se protexe a bacteria Helicobacter pylori.

Protexida no moco, a bacteria crea un ambiente básico ao seu ao redor paira neutralizar a acidez presente no medio. Paira iso ten una encima, a ureasa. A ureasa divide a urea presente no mollo gástrico, formando bicarbonato e amonio, ambos moi básicos. Esta reacción é importante paira o diagnóstico, xa que é posible detectala na respiración bucal.

Ademais, Helicobacter pylori ten a vantaxe de ocultarse no moco: o sistema inmunitario do corpo non pode chegar a el. E é que o corpo responde á infección enviando células especializadas (células T) e outros axentes, pero como non se poden meter no moco, morren.

Con todo, o corpo segue pelexando e tamén envía sustancias paira alimentar células especializadas, pero aproveita as bacterias. En poucos días aparece inflamación (gastritis) e ás veces úlcera. Segundo algúns investigadores, a bacteria pode non inducir directamente á úlcera, senón que sexa produto da inflamación.

Enfermidades relacionadas con H. pylory

Moitos infectados son asintomáticos, pero a maioría dos que teñen úlcera están infectados.

Aínda que a bacteria non fose un axente directo, está demostrado que existe una estreita relación entre a bacteria e varias enfermidades do estómago. E con todo, moitos dos infectados non teñen ningún síntoma. Neles non se realiza ningún tratamento antibacteriano, salvo nos casos en que algún familiar do infectado padeza cancro de estómago ou aparello dixestivo. De feito, a utilización masiva de antibióticos pode supor un alto risco de bacterias resistentes.

Moitos dos infectados son asintomáticos, pero a maioría dos que teñen úlcera están infectados. Algúns teñen úlcera gástrica e outros duodenal. O duodeno é a primeira parte do intestino delgado e atópase entre 2 e 5 centímetros por baixo do final do estómago.

Se a úlcera duodenal é tratada con antiácidos, una vez que deixou de tomar os medicamentos, volve aparecer. Se pola contra elimínase a bacteria Helicobacter pylori mediante antibióticos, a úlcera se cura completamente. Isto demostra una estreita relación entre a úlcera e a bacteria.

O 30% das úlceras débense ao exceso de fármacos como a aspirina.

No caso das úlceras de estómago, os antibióticos poden ser inútiles. De feito, aínda que na maioría dos casos están relacionados coa bacteria, o 30% das úlceras débense a medicamentos como a aspirina. E nestas últimas, os antibióticos non solucionan nada. Por iso, antes de aplicar o tratamento débese realizar sempre un diagnóstico.

Doutra banda, a úlcera crónica aumenta o risco de desenvolver un tipo de linfoma e cancro de estómago. E, precisamente, entre os cancros máis letais, o estómago ocupa o segundo lugar. Con todo, nos últimos anos reducíronse considerablemente os casos de cancro de estómago debido aos tratamentos adecuados.

Non se pode negar, o medicamento debe moito a Marshall e Warren. Grazas a eles, agora os médicos saben que os antibióticos son eficaces paira curar as úlceras. De paso, a destrución da bacteria reduce o risco de aparición doutras enfermidades. Por tanto, en decembro recibirán un merecido premio.