Història de la Indústria Naval (3): Dimonis marins, vikings

El vaixell pròpiament dit tenia una longitud d'uns vint-i-sis o vint-i-tres metres. Tenia uns cinc metres d'ample i un metre i mig d'altura. Era molt lleuger, només navegable a l'estiu. Per això a l'hivern guardaven en terra el vaixell, cobert, ben greixat i ple d'aigua fins al centre. Davant, en proa, tenia un pont mòbil cobert de teixits per a protegir als mariners o guerrers de les esquitxades de les ones. També va servir per a defensar-se dels seus enemics.

Els vaixells vikings que portaven unes imatges esgarrifoses treballaven en la bretxa.

Tenia en el seu centre un masteler de pi del qual cuelgaba una gran vela quadrada, un teló ple de vius colors i estranyes figures.

Els tripulants elegien amb vot al cap i no a la família del cap anterior. Deien que cadascun era el rei de si mateix i triaven el que més els agradava per a imposar-se. Però una vegada triat, juraven obeir al nou cap i li seguien honestament. No obstant això, si l'autoritat demostrava incompetència en el seu treball, els subordinats l'abandonaven i triaven un altre nou superior.

En morir el cap, es considerava la nau com a tomba. Hi havia sepultures més adequades que l'aigua? El skeid realitzat en diverses marxes i passejos es convertia llavors en un taüt. Després d'aixecar la barraca de fusta en el centre, es dipositava el cos del cap. Després se li donava terra a la platja amb les seves embarcacions, que a l'estiu era tan lluny i per a l'hivern venia carregat d'or, esclau i menjar.

Els vikings tenien grans problemes per a navegar per l'Atlàntic. D'una banda hi havia por a les tempestes en la mar i per a anar a qualsevol lloc calia aprofitar bé els vents. A l'estiu, empesos pels vents de l'est van arribar fins a Islanda i Groenladia.

Quan volien navegar al sud, s'aprofitaven dels vents de l'oest. Per això, molts creuen que els vikings van arribar a Amèrica abans de Colón. El noruec Seif Eriksson va veure per casualitat un territori a l'Oest i va tornar a retornar a aquestes zones, després de passar l'hivern allí, va tornar a casa amb raïm. Per això van dir la Terra del Vi al territori que es creu que és avui Terranova.

Però a partir de l'època dels vikings, es van començar a utilitzar una invenció que donaria un gran impuls a la navegació a cegues: la brúixola. Fins llavors navegaven per la mar de manera intuïtiva, observant, recordant i descobrint les costes. En el segle X, no obstant això, gràcies a la brúixola van solucionar el problema de l'orientació.

En realitat la brúixola va ser inventada pels xinesos en l'època de Crist. No obstant això, fins al segle X no apareix a Europa. Al principi, en una tassa plena d'aigua, es posava l'agulla magnètica surant dins d'una palla. Georago, XII. A principis del segle XX l'agulla magnètica girava sobre un eix i així va anar millorant la brúixola que es va convertir en una eina imprescindible per a l'orientació. I és que aquesta agulla sempre mirava a la bruixeria o al pol nord de la Terra.