Oxígeno al cerebro para mantenerse sumergido

2008/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia

Uno de los secretos para la supervivencia submarina de los mamíferos marinos es el transporte de oxígeno, según estudios realizados por un zoólogo de la Universidad de California. Esto evita que la actividad cerebral se ralentice, aunque el cuerpo se sumerge en una situación similar a la de hibernación.

Para llegar a esta situación, los mamíferos marinos se adaptan. Por un lado, bajo el agua, no vibran para reducir la temperatura corporal. Por otro lado, ralentizan el ritmo cardíaco y priorizan la hemorragia cerebral mediante la compresión de los vasos sanguíneos musculares. Así, permanecen alerta mientras nadan.

Para comprender este proceso, el zoólogo de California ha estudiado los cerebros de dieciséis mamíferos y ha encontrado una gran diferencia entre los de tierra y mar. En las de mar, el número de proteínas transportadoras de oxígeno es mucho mayor que en las de tierra, con más globinas. Gracias a ello, a pesar de estar en estado de hipoxia, las focas suelen tener neuronas trabajando durante una hora; las neuronas de los ratones, por ejemplo, sólo pueden trabajar durante cinco minutos.