Incidencias estacionales

1986/06/01 Arregi Bengoa, Jesus Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

En xuño temos a noite de San Juan una noite moi especial. Adóitase considerar o máis curto do ano e son celebracións especiais esa noite. Estas cousas e, en definitiva, o seguimento postestacional son un fenómeno moi coñecido, pero cal é a razón detrás deste seguimento?. Como veremos a continuación, este fenómeno tan importante paira a nosa vida débese a un detalle que aparece no eixo de xiro da Terra: ángulo de 23°26'21" co plano da órbita terrestre, é dicir, co plano da eclíptica. Ver figura 1(b).

Si o eixo de xiro da Terra fose perpendicular ao plano da eclíptica, o día (considerado como horas claras) e a noite serían iguais durante todo o ano. Ademais, cada punto concreto da Terra recibiría os raios do Sol nas mesmas condicións durante todo o ano. En consecuencia, a temperatura sería sempre moi homoxénea. En concreto, os puntos de igual latitude recibirían os raios do Sol coas mesmas inclinacións. Canto máis unidos estean os raios, maior sería a cantidade de calor que recibirían por unidade de superficie e de tempo (ver figura 2). Por tanto, as temperaturas máis altas teriámolas no ecuador e a medida que nos achegamos aos polos baixarían simétricamente, sendo mínimas en ambos os extremos.

A figura 1(a) mostra as posicións relativas da Terra respecto ao Sol, tendo en conta a inclinación do eixo. A figura 3 axudaranos a comprender o que ocorre nestas distintas posicións. Na figura 3(a) tomamos a Terra no momento en que se produce o solsticio de inverno no hemisferio norte (En diante, aínda que non se mencione, cando falamos dun solsticio ou equinoccio, sempre será o correspondente ao hemisferio norte). Si nesta situación tomamos o punto A de a imaxe, é evidente que desde el non se ve o Sol as 24 horas do día.

O Sol quedouse xusto por baixo do horizonte. Cando a Terra atópase nun punto posterior seguindo a súa órbita, o Sol comeza a aparecer por encima do horizonte do punto A, permanecendo cada día máis tempo. Os puntos A e todos os demais paralelos son os que definen o círculo polar ártico e a súa latitude é de 66°33'39". Canto máis alta sexa a latitude A, máis longa será a noite, con seis meses no polo norte (tempo entre equinoccios).

Este último detalle pódese ver mellor na figura 3(b). Nela vimos por encima a órbita da Terra e cubrimos de escuro a parte nocturna da Terra. Como diciamos, o Polo norte está ás escuras desde o día da equinoculación do outono, no que se oculta o Sol por baixo do horizonte, ata que chega o equinoccio de primavera, momento no que o Sol sobe sobre o horizonte.

Por outra banda, si na figura 3(a) tomamos un punto B, pódese comprobar que ten 12 horas claras ao día, como ocorrerá durante todo o ano. A partir do punto B a noite dura máis de 12 horas e en cada paralelo pasan a noite máis longa do ano. Paira os menores do punto B a noite é máis curta canto máis se achega ao polo. No punto D o Sol non se oculta durante todo o día e este punto define o círculo polar antártico. A medida que imos cara ao Polo sur, o tempo que o Sol fai sen esconderse é maior e no Polo sur temos un día de seis meses.

A altura que toma o Sol (e en xeral calquera astro) no ceo, mídenos o ángulo que forma o observador e a liña que forma o Sol co horizonte, como fixemos na figura 4 con dous puntos dos dous hemisferios. Tendo en conta isto, paira finalizar o estudo do solsticio de inverno remitímonos ao momento E. Nela, este día, o Sol atópase no cenit, sobre a vertical, é dicir, nun ángulo de 90º. Este punto define o trópico de capricornio e os de latitude máis negativa nunca ven ao Sol no cenit, senón por outro ángulo máis pequeno, coas consecuencias que iso leva paira o aproveitamento da calor.

Pasado o cuarto do ano, a Terra estará no equinoccio de primavera. Entón o Sol está no cenit dos puntos do ecuador e en todos os puntos da Terra, excepto nos polos, a noite e o día son iguais. A partir deste punto, no norte a duración das noites séguese acurtando sendo mínima no solsticio de verán. Aquí pódense repetir, cambiando os hemisferios, todos os que dixemos sobre o solsticio de inverno. Ao trópico setentrional chámaselle Cancro.

Tras o solsticio de verán, as tendencias cambian e a noite comeza a alargarse no norte e no sur, claro. No equinoccio de outono a noite e o día volven igualarse. Por último, con outro cuarto de volta o ciclo péchase e volvemos ao solsticio de inverno.

Os cambios climáticos ou meteorolóxicos asociados ás estacións do ano dependen da duración da noite de cada rexión e da inclinación á que chegan os raios do sol. Por iso, nas rexións tropicais os cambios son pequenos debido a que ao longo do ano a duración da noite e a inclinación dos raios varía pouco.

Cabe destacar, por outra banda, que os cambios de tempo que supoñen as estacións do ano atrásanse respecto das mesmas. Así, por exemplo, as calores máis grandes do verán non se producen en torno ao día de San Juan, senón a finais de xullo e principios de agosto. As causas deste fenómeno atópanse na distribución das temperaturas das augas mariñas. Os mares almacenan a calor con moita máis facilidade que a terra e de aí a capacidade de limitar o tempo. Con todo, as augas non alcanzan a súa temperatura máis alta a finais de xuño, senón máis tarde. Este efecto de inercia provoca un atraso.

Aínda hai outro efecto que afecta á duración das estacións e á climatoloxía. Como se pode apreciar na figura 5, o afelio da órbita da Terra está ao redor do solsticio de verán. Isto indica que o verán é a estación máis longa e o inverno máis curto (lembrade que sempre falamos do hemisferio norte). Ademais, o verán do norte non é tan cálido como o do sur, porque se afasta máis do Sol. Pola contra, no norte o inverno é algo máis tépedo, xa que se produce cando a Terra está máis cerca do Sol.

Así pois, este ano finalizaremos o verán dicindo que empeza nas 18 horas e 30 minutos (hora oficial) do 21 de xuño.