A parte olfativa aumentou o cerebro aos primeiros mamíferos

2011/09/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia
• Eboluzioa

Segundo un estudo publicado na revista Science, os antigos mamíferos comezaron a aumentar o cerebro a medida que aumentaba a parte do cerebro que procesa o olfacto. Un equipo de investigadores do Museo de Historia Natural Carnegie chegou a esta conclusión, analizando os cranios dos dous protomamíferos máis antigos coñecidos. De feito, mediante o escaneo de cranios mediante tomografía computarizada, obtivéronse imaxes virtuais tridimensionales da estrutura dos cerebros a partir das pegadas do cerebro e dos ocos que se deixaron no interior do cranio.

Os animais analizados foron dous fósiles do xénero Morganucodon e Hadrocodium, descubertos en China en 1986. As imaxes destes dous animais foron posteriormente contrastadas con fósiles de sete cinodónomos (réptiles intimamente relacionados cos antigos mamíferos), cos cerebros de 27 mamíferos de fai entre 190 e 65 millóns de anos e cos 270 mamíferos actuais.

A conclusión do estudo é que o cerebro dos mamíferos evolucionou en tres etapas. Fai 190 millóns de anos, o cerebro de Morganucodon era un 50% máis alto que o dos cinodontos, e tiñan ampliadas as zonas que procesan o olfacto, como o bulbo olfativo. Ao pouco tempo apareceu Hadrocodium, o parente máis próximo dos mamíferos contemporáneos, tamén tiña un cerebro un 50% superior ao de Morganucodon, e a el tamén se lle aumentou máis en zonas ligadas ao olfacto. Por último, fai 65 millóns de anos, coa aparición dos mamíferos modernos, as partes do cerebro que engloban todos os sentidos aumentaron.