A fondo sólo vivían bacterias, lombrices

2011/07/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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En la mina de oro Beatrix, en Sudáfrica, a 1,3 kilómetros de la superficie terrestre, a una profundidad de temperatura de 40 ºC y en un entorno donde la concentración de oxígeno es bastante menor que en la superficie, se han encontrado cuatro especies de nematodos. Han sido los primeros seres pluricelulares encontrados a esa profundidad; hasta entonces, científicos creían que sólo podían vivir allí bacterias. Una de las cuatro especies es además un nematodo nunca descrito, conocido como Halicephalobus mephisto. Las otras tres eran especies conocidas, pero nunca se encontraron en ambientes de estas condiciones. Los resultados del descubrimiento han sido publicados en la revista Nature.

A esa profundidad se alimentan de los biofilms que forman las bacterias. Cuando fueron criados en el laboratorio, los científicos se dieron cuenta de que preferían comer las bacterias que crecen en su hábitat, lo que les ha llevado a pensar que forman comunidades sólidas y que los ecosistemas son absolutamente funcionales.