A fond, seuls vivaient des bactéries, vers

2011/07/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Dans la mine d'or de Beatrix, en Afrique du Sud, à 1,3 kilomètre de la surface terrestre, à une profondeur de température de 40 °C et dans un environnement où la concentration d'oxygène est inférieure à la surface, quatre espèces de nématodes ont été trouvées. Ils ont été les premiers êtres multicellulaires trouvés à cette profondeur ; jusqu'alors, les scientifiques croyaient qu'ils ne pouvaient y vivre que des bactéries. Une des quatre espèces est également un nématode jamais décrit, connu sous le nom Halicephalobus mephisto. Les trois autres étaient des espèces connues, mais n'ont jamais été trouvées dans ces conditions. Les résultats de la découverte ont été publiés dans la revue Nature.

À cette profondeur ils se nourrissent des biofilms formant les bactéries. Quand ils ont été élevés au laboratoire, les scientifiques ont réalisé qu'ils préféraient manger les bactéries qui poussent dans leur habitat, ce qui les a amenés à penser qu'ils forment des communautés solides et que les écosystèmes sont absolument fonctionnels.