Venus Express, destino Venus
2005/12/04 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
La sonda Venus Express orbitará para la primavera.
La Agencia Espacial Europea (ESA) se dirige a Mars Express Marte. No es de extrañar que en los últimos años el planeta rojo ha sido el principal protagonista en la observación del espacio. Pero ha llegado la época de Venus y, ahora, la ESA ha enviado a Venus Express, su hermano, que se dirige a Marte.
Venus es el planeta más brillante del cielo, por lo que el hombre ha mirado desde antiguo. Y el deseo de conocer mejor a Venus no es reciente. Imagínate que en los años 60 se enviaron unas treinta sondas. Pero esas misiones tuvieron tanto éxito.
La primera sonda que pisó la tierra de Venus fue la soviética Venera 7, que duró sólo 20 minutos, destruida por la presión (la presión superficial de Venus es 90 veces mayor que la de la Tierra). De hecho, Venus tiene una atmósfera muy compacta, compuesta principalmente por dióxido de carbono.
El dióxido de carbono en la atmósfera contribuye al efecto invernadero en Venus y además está más cerca del Sol que la Tierra. En consecuencia, la temperatura es muy alta: La superficie media de Venus es de 465 ºC.
La atmósfera de Venus es muy especial. No sólo por su composición sino también por sus nubes. Las nubes se encuentran a una altura de 50-65 kilómetros: nubes formadas por gotas de ácido sulfúrico. La velocidad del viento a esta altura es enorme (unos 300 kilómetros por hora), por lo que las nubes se mueven muy rápido. Así, se produce el fenómeno llamado superrotación: las nubes sólo necesitan cuatro días para girar el planeta.
Mirando a la atmósfera
El objetivo principal de Venus Express es estudiar esta atmósfera. Se trata de estudiar la estructura atmosférica, la meteorología y la estructura y dinámica de las nubes, entre otros.
La sonda llega a la órbita de Venus en abril, donde esperan pasar 486 días recogiendo datos. Para este trabajo lleva la última tecnología, entre otras, una cámara llamada Virtis, que recogerá datos de amplio espectro, desde el ultravioleta al infrarrojo.
Precisamente, la cámara Virtis es la herramienta más importante que lleva la sonda Venus Express, ya que contribuirá al objetivo principal de la misión, el estudio de la atmósfera. Los datos recogidos por esta cámara serán analizados por expertos de la Universidad del País Vasco, encabezados por el físico y astrónomo Agustín Sánchez Lavega. Por lo tanto, tendrán datos privilegiados entre las manos.
Si todo va bien, el año que viene, la misión Venus Express aportará datos para conocer mejor a Venus y, además de Venus, dará más pistas sobre la Tierra y el origen del resto de planetas que le rodean. De hecho, se cree que Venus y la Tierra eran muy similares en origen, en la formación de nuestro sistema solar. Y los expertos tratan de averiguar por qué son tan diferentes hoy en día, es decir, qué fenómenos provocaron que los dos planetas siguieran trayectorias tan diferentes.
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