Venus Express: d'Europa a Venus
2006/02/01 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria
Venus torna a estar en boca de tots. En els anys 60-70 va donar molt a parlar, va ser l'objectiu de diverses missions i --recordeu el vaixell soviètic Venera i el nord-americà Mariner, per exemple-. Però últimament les agències espacials han oblidat una cosa semblant.
Ara, no obstant això, l'Agència Espacial Europea s'ha interessat i ha enviat la sonda Venus Express perquè doni a conèixer Venus.
Per què han enviat una sonda a Venus? Perquè és més fàcil respondre a aquesta pregunta que al contrari, és a dir, no és fàcil explicar per què les sondes s'han enviat a planetes més allunyats i no a Venus. En qualsevol cas, el motiu principal de l'enviament de Venus Express no és que Venus estigui prop de la Terra, sinó que té molt a ensenyar --creuen els experts que el que allí s'aprèn serà aplicable a la Terra -.
Es diu que Venus és la germana de la Terra, ja que són similars en algunes de les seves característiques: són planetes terrestres i es creu que tenen una composició similar a la del costat sòlid, tenen una grandària similar... A més, quan es van formar els dos planetes, encara més
diuen que tenien més. Per tant, conèixer millor a Venus ens permet conèixer la creació d'aquests planetes.
No obstant això, les diferències entre tots dos sorprenen els experts i no a les semblances. Venus té diversos misteris. I, per descomptat, és un repte bonic resoldre aquests misteris. Pel que sembla, a pesar que a l'origen van ser similars, van tenir vies d'evolució molt diferents. Mostra d'això és l'atmosfera.
Objectiu de la missió: Atmosfera de Venus
En la superfície de Venus la temperatura és altíssima (uns 465 °C de mitjana), mentre que en la Terra la temperatura és d'uns 15 graus Celsius. Venus està més prop del Sol, sí, però no és la raó de la diferència (la superfície de Venus arriba menys energia solar que la superfície terrestre). La clau és l'efecte d'hivernacle.
L'efecte d'hivernacle és violent a Venus. La seva atmosfera és molt compacta --la pressió superficial de Venus és 90 vegades major que la de la Terra - i el seu component principal és el diòxid de carboni. Es tracta d'una situació extrema i fins ara no s'ha pogut estudiar adequadament aquest efecte d'hivernacle, ja que els models matemàtics aplicats a la Terra no serveixen.
Es tracta, per tant, d'estudiar l'efecte d'hivernacle a Venus, amb l'esperança que contribueixi a combatre el de la Terra.
Una altra qüestió que se sol·licita és la superrotación. Venus, a una altura de 50-65 quilòmetres, té núvols formats per gotes d'àcid sulfúric. La velocitat del vent és enorme a aquesta altura (uns 300 quilòmetres per hora), la qual cosa fa que els núvols es moguin molt ràpid. Així, es produeix el fenomen denominat superrotación: L'atmosfera de Venus gira molt més ràpid que el propi planeta. Els núvols només necessiten quatre dies per a donar la volta al planeta, mentre que la rotació del planeta és molt lenta: Triga 243 dies a fer un volt al voltant del seu eix i per a llavors ha fet un volt al Sol. Per això, a Venus es diu que l'any és més curt que el dia.
Per a explicar aquests i altres fenòmens, Venus Express analitzarà l'atmosfera de Venus: composició de l'atmosfera, estructura vertical (és a dir, característiques de l'atmosfera en funció de l'altura), dinàmica dels núvols, meteorologia, etc.
També analitzarà la superfície de Venus. I és que els cràters més antics només tenen cinc-cents milions d'anys. Segons els experts, això significa que la superfície de Venus es renova de tant en tant. En la Terra s'allibera constantment l'energia de l'interior del planeta, que són volcans, que són terratrèmols... En canvi, a Venus creuen que aquesta energia s'acumula dins del planeta. Un dia es produeix una erupció que abasta tot el planeta i la superfície es renova, desapareixent els cràters preexistents.
Sembla ser que la superfície de Venus està molt relacionada amb l'atmosfera. I Venus Express recollirà dades per a aclarir aquesta relació.
Reutilitzar i estalviar
Aquesta missió va néixer al març de 2001. L'Agència Espacial Europea (AQUESTA) va sol·licitar propostes per a la reutilització del disseny de la sonda Mars Express. Volien utilitzar el mateix disseny i el mateix equip industrial. No obstant això, el temps era molt dur: havien de preparar com més aviat millor la nova missió, ja que havien de ser llançades en 2005.
Pensa i fes-ho. La sonda Venus Express va ser llançada el 8 de novembre de 2005 des del cosmódromo de Baiconur a Kazakhstan. Per al llançament van utilitzar un Soyuz-Fregat, que en aquests moments es dirigeix a Venus.
També a Euskal Herria mirant a Venus
La cambra VIRTIS és l'eina més complexa de la sonda. Les dades recollides per aquesta eina seran analitzats per experts de la Universitat del País Basc, encapçalats pel físic i astrònom Agustín Sanchez-Lavega.
Han estudiat les atmosferes dels grans planetes del Sistema Solar, Júpiter, Urà, Saturn i Neptú, i en aquesta ocasió tindran l'oportunitat de participar en la recerca de l'atmosfera de Venus.
Jesús Arregi forma part d'aquest equip i considera que la cambra VIRTIS els portarà molta informació. "Amb aquestes dades tractarem sobretot d'analitzar l'estructura de l'atmosfera (quines capes conté), els núvols i el seu moviment, les ones, l'existència de moviments ondulatoris, etc.".
La sonda entra en l'òrbita de Venus al març. En el camí s'aniran provant les eines i de moment els tests van bé. La posada en marxa de les eines per part de Venus Express es produirà immediatament després de la consolidació de l'òrbita i, segons Jesús Arregi, "començarem a recollir les dades per al mes de maig, i a partir d'aquí serà una labor d'anàlisi".
L'equip de sonda està preparat per a treballar 486 dies. No obstant això, si funciona bé, continuaran treballant i els grups de físics i astrònoms europeus continuaran recollint dades que ajudin a completar la imatge de Venus. Nosaltres esperem els resultats.
