Ibon de Vostok: estèril o ple de vida? Fort debat sota el gel
2004/10/03 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
El llac Vosto, situat a l'Antàrtida, mesura 14.000 km² i en alguns llocs aconsegueix una profunditat de 800 m. Però més cridaner és que, almenys en els últims 15 milions d'anys, no ha rebut el sol. S'amaga sota una gruixuda capa de gel. Els científics estan realment interessats a veure quin ecosistema hi ha en una zona que no ha tingut contacte amb l'atmosfera durant tant de temps.
Arguments a favor i en contra de la vida
Científics francesos, russos i estatunidencs van començar a recollir mostres de gel sobre el llac en 1989. Es tractava de detectar indicis de canvi climàtic. No es tractava de buscar éssers vius, per la qual cosa no es van esterilitzar els útils de presa de mostres i després no es van emmagatzemar les mostres per a evitar contaminacions.
Per a perforar la capa de gel es van utilitzar anticongelants i querosè, deixant de perforar a 130 m de la superfície del llac per a no contaminar l'aigua. A aquesta profunditat, el gel és l'aigua gelada del llac. Així, quatre grups d'investigadors han trobat microorganismes en aquest gel, del que han deduït que hi ha vida en el llac.
No obstant això, els russos no estan d'acord en absolut. Un investigador rus enumera els microorganismes presents en el laboratori i en els útils de perforació, i a excepció de tres, tots els microorganismes presents en la mostra es troben en aquesta llista. Així, ha demostrat que la majoria dels microorganismes oposats en l'aigua gelada del llac són introduïts en l'exterior.
Aigua estèril única terrestre
Independentment dels microorganismes presents en la mostra, existeixen més discrepàncies. Per exemple, investigadors russos i francesos creuen que el llac és un entorn extremadament tòxic, massa tòxic per a la vida. Per això, es consideren estèrils. En aquest cas, seria l'únic aigua estèril existent en la Terra.
Segons els càlculs teòrics realitzats, de les bombolles d'aire que es troben en la capa de gel sobre el llac ha passat molt d'oxigen a l'aigua. I com l'oxigen no pot escapar de l'aigua, la concentració d'oxigen és extremadament alta, 50 vegades superior a la que normalment es troba en els llacs.
A aquesta concentració, l'oxigen és molt tòxic i a més es considera molt alta la concentració d'altres compostos com el peròxid d'hidrogen i els radicals lliures. Aquests compostos matarien possibles éssers vius.
Capacitat il·limitada de generació de vida
No obstant això, els estatunidencs no han acceptat aquests càlculs. Segons un investigador que va estudiar les mostres, la concentració d'oxigen en el llac Vosto és només 10 vegades major que en un altre llac situat sota el gel a l'Antàrtida. Aquest altre llac es diu Dry Valleys i sembla que està ple de vida.
A més, els radicals lliures es deuen a la radiació i als raigs ultraviolats, i no hi ha raó per a afirmar que hi ha radicals lliures. Els antioxidants també són capaços de resistir altes concentracions d'oxigen. De fet, aquest investigador estatunidenc proposa que la cerca de microorganismes hagi de centrar-se en aquells que siguin capaços de produir antioxidants.
D'altra banda, creu que el llac pot ser anaerobi a gran profunditat. En molts altres llacs ocorre el mateix, per la qual cosa els microorganismes podrien protegir-se de l'excés d'oxigen de la zona superior en el fons del llac. Altres investigadors també aposten per la vida; si han trobat vida en les zones més aïllades de la Terra i en les zones més dures, per què el llac Vosto ha de ser una excepció?
Exploradors de mons de gel
Tal vegada tots aquests dubtes i controvèrsies acabi en breu, ja que un grup rus planeja perforar el gel fins al llac en l'estiu 2006-2007. Un altre grup internacional té la intenció d'arribar a les aigües del llac, per al que prendran mesures molt estrictes per a garantir l'esterilitat. Entre altres coses, volen utilitzar un robot autoesterilizado.
No obstant això, els russos no han tingut en compte aquesta recerca i tenen la intenció d'anar pel seu compte. Volen arribar a les aigües del llac pel mateix forat que van fer per a obtenir la primera mostra. Com aquest forat ja està completament contaminat, altres investigadors temen que els russos contaminin el llac.
A més, no existeix cap acord a l'hora de decidir la forma en què se separaran els microorganismes presents en el llac dels introduïts en l'exterior. I això és important no sols per al llac Vostok. De fet, el gel s'ha trobat en altres planetes i en les llunes. Com buscar la vida allí sense contagiar-la amb els éssers vius de la Terra? Evidentment, la resposta és una font de debat, però aviat hauran de trobar una resposta, ja que els exploradors de mons de gel no esperen molt temps.
Publicat en 7K.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
