Raigs X

1997/05/01 Irureta Azkune, Onintza Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Teknologia
• Fisika

El raig X és una llum invisible i té una longitud d'ona deu mil vegades més curta que la llum visible. La radiació electromagnètica coneguda com a raigs X és emesa pels tubs catòdics.

Explicar què són els raigs X no és gens difícil en l'actualitat, ja que són ben coneguts. Però fa un segle ni tan sols es coneixien aquests raigs de llum. Devem a un alemany “trobar” raigs X amb aplicació en diferents camps.

Sempre s'ha dit que els descobriments s'aconsegueixen gràcies al treball, al coneixement i al temps, però en alguns casos la sort també ajuda molt. En 1895 es pot pensar que en el científic de Wilhelm Röntgen van confluir tots aquests factors, treballant en el laboratori de la Universitat de Babiera per a travessar el corrent elèctric.

Un raig misteriós

Una tarda, no obstant això, va ocórrer una cosa especial en el laboratori. Mentre treballava amb l'assaig, es va aclarir el flascó que hi havia en una balda. En el flascó es trobava el fluoro, concretament el platicianuro de bari. El professor alemany es va quedar sorprès, de la sessió que estava investigant va sortir la llum i aquests raigs van ser els que van il·luminar el flascó. Aquells raigs desconeguts no van creuar el bari platicianuro i per això es va il·luminar el flascó. A la vista d'això, Röntgen va començar a investigar materials que podien ser travessats pels raigs. Per a començar va col·locar un tros de cartó a l'altura de l'assaig i en fer la llum els raigs van il·luminar de nou el flascó de la balda.

Veient que la llum travessava el cartó, al costat de l'assaig va col·locar com a pantalla un tros de paper fregat amb el platicianuro. El paper va absorbir els misteriosos raigs extrets de la sessió i la pantalla es va il·luminar. Per tant, aquests raigs desconeguts podien travessar el cartó però no la pantalla de platicianuro de bari. Mentre realitzava proves de l'absorció de la llum pel plom, Röntgen va tenir una gran sorpresa. Va agarrar el plom entre el programa i la pantalla fluorescent. El plom va absorbir la llum i en la pantalla fluorescent va aparèixer l'ombra del plom.

No obstant això, a més de l'ombra del plom, també va aparèixer l'ombra dels dits de la mà que el van agarrar; més concretament, els ossos dels dits es ‘van reflectir’ en la pantalla. L'ombra dels ossos va aparèixer clarament en la pantalla fluorescent i la carn de mà també es podia destacar, encara que més difusa que els ossos.

El xiulet dels ossos de la mà que va aparèixer en la pantalla es diu avui radiografia i, com hem vist, va ser la primera vegada que es va aconseguir tirant raigs X de l'assaig. També és curiós el nom que l'alemany va posar al raig. Els matemàtics diuen X a la quantitat indeterminada i seguint aquest “costum” Röntgen va batejar el raig amb el nom de raigs X.

Ús de raigs X

Els raigs X exploren l'objecte col·locat a l'una i l'ombra de l'objecte es recull en la pantalla fluorescent o en l'emulsió fotogràfica.

Quan parlem de radiografies amb raigs X, de seguida ens vénen al capdavant les que ens fan a l'hospital o en l'ambulatori. No obstant això, no hem d'oblidar que a més d'explorar els nostres òrgans i ossos interns, les radiografies són molt útils per a moltes altres tasques.

En medicina s'utilitzen diverses tècniques per a la realització de radiografies per raigs X. Les il·lusions dels òrgans i ossos del cos queden gravades en el fototipo o emulsió fotogràfica, però no es veuen totes les ombres amb la mateixa claredat i precisió. Per exemple, les radiografies del nostre esquelet són de gran precisió; els objectes metàl·lics també absorbeixen molt bé els raigs X i en més d'una ocasió s'han trobat objectes metàl·lics en els òrgans interns dels pacients. Per contra, òrgans com l'intestí, l'aparell urinari o les venes no es veuen tan “nets” i per a aconseguir una precisió adequada, es fa que el pacient prengui productes químics.

A més d'en medicina, el raig X també és molt utilitzat en la indústria. Les radiografies es realitzen per a corregir els canvis en les composicions químiques i els “errors” que es produeixen a l'interior dels materials. En els laboratoris de foses, per exemple, es controla la qualitat de les soldadures mitjançant raigs X.

Un altre ús important de la radiografia es dóna en les obres artístiques i, sobretot, en els quadres. Els raigs X permeten analitzar l'estat en el qual es troben les pintures; a més d'estudiar el seu estat de conservació, les radiografies permeten conèixer l'antiguitat de la pintura. La radiografia també “denuncia” les tècniques que ha utilitzat el pintor o els últims retocs que ha donat al treball.

Ja fa cent anys que Röntgen va descobrir els raigs X i, com ocorre amb tots els descobriments, la tècnica dels raigs X ha anat millorant amb el temps. Quan parlem de suports, hem esmentat les pantalles fluorescents i les emulsions fotogràfiques, però en l'actualitat els suports informàtics s'han avançat. Ara es guarda en l'ordinador la seda (radiografia digital) de l'objecte explorat. L'ús de suports informàtics ofereix grans avantatges. D'una banda, la informació (radiografia) s'emmagatzema en suport informàtic amb major seguretat i es pot acumular major quantitat d'informació. D'altra banda, podrem tractar la il·lusió que ens apareixerà en la pantalla de l'ordinador; ampliant o reduint la imatge, podrem analitzar amb precisió el punt desitjat.