La balena Xibarta: el mamífer gegant que canta
2001/06/03 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
Cantar? Sí, has llegit bé: les balenes, com els humans i molts altres animals, canten. I nosaltres avui ballem al ritme de les cançons de la balena xibarta. El nom científic de la balena Xibarta és Megaptera novaeangliae, és a dir, les grans ales de Nova Anglaterra. De fet, els shares tenen aletes pectorals d'uns 4,5 metres. En anglès s'utilitza el nom après dels pescadors que acudien a caçar la balena: humpback whale (‘la balena de l'hora’). Probablement és el nom posat per la forma d'arc que adopta el suport en nedar. A Hawaii, finalment, es coneix a tota la categoria de balenes com "kohola" i no hi ha cap nom especial per a denominar a la balena de tojo.
La balena Xibarta és la cinquena més gran del món. Els nounats tenen un pes aproximat de 1,5 tones i una longitud d'entre 3 i 5 metres. Els mascles adults de l'hemisferi nord tenen entre 12 i 16 metres de longitud i els de l'hemisferi sud poden aconseguir els 18 metres de longitud. Les femelles, en canvi, són una mica més llargues. D'altra banda, el pes mitjà dels adults oscil·la entre 35 i 40 tones. Segons els investigadors, la balena Xibarta pot viure entre 40 i 60 anys. Com s'ha indicat, la major part del cos és gris negre, a excepció de les aletes, el pit, el ventre i l'interior de les aletes de cua. En total hi ha tres poblacions aïllades: al nord de l'Oceà Pacífic, al nord de l'Atlàntic i al sud de l'hemisferi sud. En general, s'alimenten bé a l'estiu i a l'hivern es migren i reprodueixen en zones reproductores.
Les aigües temperades de la costa entre Alaska i Califòrnia travessen l'estiu uns 10.000 exemplars. En els mesos freds entre novembre i maig, la majoria migren a aigües temperades de Hawaii, Mèxic, Costa Rica i el Japó, on reprodueixen, crien i cuiden als nounats. La resta, enfront de la costa de Baixa Califòrnia, hivernen a Mèxic i a les illes del sud del Japó. Per part seva, els estreps de l'hemisferi sud passen l'estiu (de novembre a maig) a l'Antàrtida i l'hivern (de juny a octubre) en l'est d'Austràlia i a les illes del sud del Pacífic, on es reprodueixen.
Com s'ha dit, la major part de les jibartas es reprodueixen i crien al voltant de Hawaii. La gestació dura entre 10 i 12 mesos i normalment es reprodueix cada dos anys. Després del naixement, la cria passa de 6 a 8 mesos a l'abric de la seva mare i s'alimenta de la llet dels seus mamífers. La quantitat de llet que beuen al dia és increïble: Uns 450 litres! Com és lògic, en beure tota aquesta llet creixen molt ràpid, fins al doble del que tenien en un any nounat.
Quan arriben a l'edat adulta, els shares poden arribar a menjar una tona de menjar al dia, és a dir, al voltant d'un milió de calories. La base de la dieta són el plàncton, els peixos petits i crustacis com la gambeta. A l'estiu, a l'hora d'alimentar-se, acumulen energia per a tot l'any i, en general, en les zones reproductores hivernals no mengen res, excepte algun tentempié esporàdic. En l'època de cria, els shares s'agrupen en grups de fins a dotze membres. En el període migratori, per contra, solen anar de tres a quatre.
Als nostres ulls, la balena Xibarta és molt divertida. De tant en tant salten fora de l'aigua, es xoquen i en tornar a l'aigua colpegen les aletes contra l'aigua. Segons els científics, tots aquests jocs s'utilitzen per a comunicar-se entre si, ja que el soroll que produeixen en colpejar l'aleta contra l'aigua arriba fins a molt lluny. Quan canten, no obstant això, a penes es mouen i, amb el cap tendit, es troben sobre l'aigua. Vagi!, és cert llavors que els jibarts canten?
Compositors marins
En l'època reproductiva hivernal, els jibartones elaboren complexos i llargs patrons sonors que es repeteixen una vegada i una altra. Per això es diu que canten. L'estructura de les cançons és similar a la de les cançons que cantem els humans. Les notes discretes que segueixen un patró formen frases de durada constant; els grups de frases formen al seu torn composicions; les composicions contínues completen la cançó. Els Xibartek poden produir tot tipus de sons, incloent la freqüència més alta i baixa que l'ésser humà pugui sentir. No posseeixen una corda bucal funcional i, segons els estudis realitzats, sembla que els sons es produeixen en les vàlvules i músculs del fons de sac que es ramifiquen en la via aèria.
Segons els investigadors, les cançons poden tenir diferents funcions: atreure a les femelles, repel·lir a unes altres jibartas o guardar la distància entre dos cantants. Les cançons solen durar entre 5 i 35 minuts i els xibarts repeteixen una vegada i una altra la mateixa cançó. Segons un estudi realitzat als voltants de Mèxic, Hawaii i el Japó, tots els xibartarras del nord del Pacífic canten una cançó molt semblant. A mesura que avança l'estació, la cançó canvia lleugerament. A l'any següent, quan tornen al lloc de reproducció, canten la mateixa versió que cantaven al final de l'època reproductiva anterior.
Per a la recerca del Yubarta, els investigadors tracten d'utilitzar tècniques que minimitzin l'impacte sobre la balena, utilitzant preferentment fotoidentificación, control acústic, estudis genètics i seguiment per satèl·lit. Amb aquestes tècniques han identificat més de dues mil shares en el nord del Pacífic. La identificació de les balenes és molt important ja que permet obtenir informació sobre les vies migratòries, la població, l'estructura social, el comportament, la longevitat i la taxa de reproducció.
Abans de començar el comerç de balenes, en el Pacífic hi havia prop de 150.000 jibartas. XX. No obstant això, a principis i mediats del segle XX es va intensificar la caça de balenes. Com a conseqüència, la població de Xibarta va disminuir considerablement. Cap a 1966 es van adoptar mesures per a protegir la sendera. Malgrat l'augment de la població en els últims anys, la balena jibarta segueix en perill d'extinció i, com sempre, la seva supervivència depèn de l'ésser humà.
Ballant al ritme de les cançons de Xibart
Si escoltem atentament els cants de les balenes, observarem que no hi ha grans diferències entre aquestes cançons i les que cantem els homes. Comparem, per exemple, el ritme de les cançons. Les balenes, si ho desitgen, podrien emetre sons sense ritme. No obstant això, canten cançons rítmiques i el ritme que segueixen és molt semblant al qual seguim els humans.
Una altra característica a tenir en compte és la longitud de les frases. Igual que les frases de les nostres cançons, les frases de les balenes duren diversos segons i, encadenades l'una després de l'altra, formen la cançó. Una vegada acabada una cançó, comencen a cantar la següent. En aquest cas també és clar que per a fer cançons llargues no és necessari repetir la mateixa frase, ja que amb moltes frases diferents es poden inventar cançons. No obstant això, les balenes prefereixen cançons compostes de diverses frases. Per tant, sembla que la balena, com l'home, utilitza trucs mnemotècnics per a recordar tota la cançó. La longitud de les cançons és similar a la de les cançons que cantem. Generalment tenen una durada entre 5 i 35 minuts.
Però no cregueu que després les balenes es conformin amb unir les frases de curta durada l'una després de l'altra. Els sons extrets no són de cap mena i, en general, li agrada barrejar elements de percussió i bulliciosos amb tons purs. El to i el timbre de moltes notes de les balenes són molt similars al que saca l'ésser humà. Això és especialment interessant, encara que poden sonar milers i milers de sons més, ja que les balenes emeten sons similars als nostres: auhenak, hasperenak, orroak, intziris, marmarrak...
Moltes vegades l'estructura de les cançons de les balenes és bastant curiosa. És curiós no perquè és nou o diferent, sinó a l'inrevés. De fet, en moltes ocasions aquests gegantescos mamífers utilitzen una composició similar a la nostra, la denominada estructura ABA. En aquest cas, la cançó consta de tres parts principals: primer una espècie d'introducció, després uns sons més treballats i, finalment, tornen de nou a l'entrada inicial, potser una mica alterada.
El camí evolutiu de l'home i de la balena es va repartir fa uns 60 milions d'anys i, no obstant això, hem vist que la música que fa tant l'un com l'altre és molt similar. Sobre la base d'això, sembla que la música va sorgir abans que l'ésser humà i, per a quan en l'evolució va arribar el nostre torn, el tauler estava ple d'hàbils cantants.
Publicat en el suplement Natura de Gara.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
