A balea Xibarta: o mamífero xigante que canta
2001/06/03 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
Cantar? Si, liches ben: as baleas, como os humanos e moitos outros animais, cantan. E nós hoxe bailamos ao ritmo das cancións da balea xibarta. O nome científico da balea Xibarta é Megaptera novaeangliae, é dicir, as grandes ás de Nova Inglaterra. De feito, os shares teñen aletas pectorales duns 4,5 metros. En inglés utilízase o nome apreso dos pescadores que acudían a cazar a balea: humpback whale (‘a balea da hora’). Probablemente sexa o nome posto pola forma de arco que adopta o respaldo ao nadar. En Hawai, por último, coñécese a toda a categoría de baleas como "kohola" e non hai ningún nome especial paira denominar á balea de toxo.
A balea Xibarta é a quinta máis grande do mundo. Os recentemente nados teñen un peso aproximado de 1,5 toneladas e una lonxitude de entre 3 e 5 metros. Os machos adultos do hemisferio norte teñen entre 12 e 16 metros de lonxitude e os do hemisferio sur poden alcanzar os 18 metros de lonxitude. As femias, en cambio, son algo máis longas. Doutra banda, o peso medio dos adultos oscila entre 35 e 40 toneladas. Segundo os investigadores, a balea Xibarta pode vivir entre 40 e 60 anos. Como se indicou, a maior parte do corpo é gris negro, fóra das aletas, o peito, o ventre e o interior das aletas de cola. En total hai tres poboacións illadas: ao norte do Océano Pacífico, ao norte do Atlántico e ao sur do hemisferio sur. En xeral, aliméntanse ben no verán e no inverno se migran e reproducen en zonas reprodutoras.
As augas tépedas da costa entre Alaska e California atravesan o verán uns 10.000 exemplares. Nos meses fríos entre novembro e maio, a maioría migran a augas tépedas de Hawaii, México, Costa Rica e Xapón, onde reproducen, crían e coidan aos recentemente nados. O resto, fronte á costa de Baixa California, invernan en México e nas illas do sur de Xapón. Pola súa banda, os estribos do hemisferio sur pasan o verán (de novembro a maio) na Antártida e o inverno (de xuño a outubro) no leste de Australia e nas illas do sur do Pacífico, onde se reproducen.
Como se dixo, a maior parte das jibartas reprodúcense e crían ao redor de Hawai. A xestación dura entre 10 e 12 meses e normalmente reprodúcese cada dous anos. Tras o nacemento, a cría pasa de 6 a 8 meses ao abrigo da súa nai e aliméntase do leite dos seus mamíferos. A cantidade de leite que beben ao día é incrible: Uns 450 litros! Como é lóxico, ao beber todo este leite crecen moi rápido, até o dobre do que tiñan nun ano recentemente nado.
Cando chegan á idade adulta, os shares poden chegar a comer una tonelada de comida ao día, é dicir, ao redor dun millón de calorías. A base da dieta son o plancto, os peixes pequenos e crustáceos como o camarón. No verán, á hora de alimentarse, acumulan enerxía paira todo o ano e, polo xeral, nas zonas reprodutoras invernais non comen nada, salvo algún tentempié esporádico. Na época de cría, os shares agrúpanse en grupos de até doce membros. No período migratorio, pola contra, adoitan ir de tres a catro.
Aos nosos ollos, a balea Xibarta é moi divertida. De cando en vez saltan fose da auga, chócanse e ao volver á auga golpean as aletas contra a auga. Segundo os científicos, todos estes xogos utilízanse paira comunicarse entre si, xa que o ruído que producen ao golpear a aleta contra a auga chega até moi lonxe. Cando cantan, con todo, apenas se moven e, coa cabeza tendida, atópanse sobre a auga. Vaia!, é certo entón que os jibarts cantan?
Compositores mariños
Na época reprodutiva invernal, os jibartones elaboran complexos e longos patróns sonoros que se repiten unha e outra vez. Por iso dise que cantan. A estrutura das cancións é similar á das cancións que cantamos os humanos. As notas discretas que seguen un patrón forman frases de duración constante; os grupos de frases forman á súa vez composicións; as composicións continuas completan a canción. Os Xibartek poden producir todo tipo de sons, incluíndo a frecuencia máis alta e baixa que o ser humano poida ouvir. Non posúen una corda bucal funcional e, segundo os estudos realizados, parece que os sons se producen nas válvulas e músculos do fondo de saco que se ramifican na vía aérea.
Segundo os investigadores, as cancións poden ter diferentes funcións: atraer ás femias, repeler a outras jibartas ou gardar a distancia entre dous cantantes. As cancións adoitan durar entre 5 e 35 minutos e os xibarts repiten unha e outra vez a mesma canción. Segundo un estudo realizado nos arredores de México, Hawai e Xapón, todos os xibartarras do norte do Pacífico cantan una canción moi parecida. A medida que avanza a estación, a canción cambia lixeiramente. Ao ano seguinte, cando volven ao lugar de reprodución, cantan a mesma versión que cantaban ao final da época reprodutiva anterior.
Paira a investigación do Yubarta, os investigadores tratan de utilizar técnicas que minimicen o impacto sobre a balea, utilizando preferentemente fotoidentificación, control acústico, estudos xenéticos e seguimento por satélite. Con estas técnicas identificaron máis de dous mil shares no norte do Pacífico. A identificación das baleas é moi importante xa que permite obter información sobre as vías migratorias, a poboación, a estrutura social, o comportamento, a lonxevidade e a taxa de reprodución.
Antes de comezar o comercio de baleas, no Pacífico había preto de 150.000 jibartas. XX. Con todo, a principios e mediados do século XX intensificouse a caza de baleas. Como consecuencia, a poboación de Xibarta diminuíu considerablemente. Cara a 1966 adoptáronse medidas paira protexer o carreiro. A pesar do aumento da poboación nos últimos anos, a balea jibarta segue en perigo de extinción e, como sempre, a súa supervivencia depende do ser humano.
Bailando ao ritmo das cancións de Xibart
Se escoitamos atentamente os cantos das baleas, observaremos que non hai grandes diferenzas entre esas cancións e as que cantamos os homes. Comparemos, por exemplo, o ritmo das cancións. As baleas, se o desexan, poderían emitir sons sen ritmo. Con todo, cantan cancións rítmicas e o ritmo que seguen é moi parecido ao que seguimos os humanos.
Outra característica a ter en conta é a lonxitude das frases. Do mesmo xeito que as frases das nosas cancións, as frases das baleas duran varios segundos e, encadeadas una tras outra, forman a canción. Una vez terminada una canción, comezan a cantar a seguinte. Neste caso tamén está claro que paira facer cancións longas non é necesario repetir a mesma frase, xa que con moitas frases diferentes pódense inventar cancións. Con todo, as baleas prefiren cancións compostas de varias frases. Por tanto, parece que a balea, como o home, utiliza trucos mnemotécnicos paira lembrar toda a canción. A lonxitude das cancións é similar á das cancións que cantamos. Xeralmente teñen una duración entre 5 e 35 minutos.
Pero non creades que logo as baleas confórmense con unir as frases de curta duración una tras outra. Os sons extraídos non son de ningún tipo e, en xeral, gústalle mesturar elementos de percusión e bulliciosos con tons puros. O ton e o timbre de moitas notas das baleas son moi similares ao que saca o ser humano. Isto é especialmente interesante, aínda que poden soar miles e miles de sons máis, xa que as baleas emiten sons similares aos nosos: auhenak, hasperenak, orroak, intziris, marmarrak...
Moitas veces a estrutura das cancións das baleas é bastante curiosa. É curioso non porque sexa novo ou diferente, senón ao revés. De feito, en moitas ocasións estes xigantescos mamíferos utilizan una composición similar á nosa, a denominada estrutura ABA. Neste caso, a canción consta de tres partes principais: primeiro una especie de introdución, daquela uns sons máis traballados e, finalmente, volven de novo á entrada inicial, quizais un pouco alterada.
O camiño evolutivo do home e da balea repartiuse fai uns 60 millóns de anos e, con todo, habemos visto que a música que fai tanto un como outro é moi similar. En base a iso, parece que a música xurdiu antes que o ser humano e, paira cando na evolución chegou a nosa quenda, o taboleiro estaba cheo de hábiles cantantes.
Publicado no suplemento Natura de Gara.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
