Lixo espacial

2014/05/07 Itzalpean

• #KZJaia2

Todos ouvimos que nalgún momento hai máis lixo no espazo. É certo que ao longo destes anos o número de satélites artificiais en órbita da Terra creceu considerablemente, e que de seguir así, en 50 anos sería previsiblemente imposible lanzar un satélite. Por iso, as maiores potencias espaciais actuais chegaron a un acordo. En primeiro lugar, acordouse que una peza non útil de máis de 25 anos é lixo espacial, e si nese tempo non se recupera de forma natural na atmosfera, dita peza deberá dispor dun quemador paira manobrar e reintroducir na atmosfera, ou polo menos paira manobrar e parar na órbita máis baixa posible para que se reintroduzca por erosión atmosférica.

Os satélites de órbita baixa, situados entre 200 e 1000 km, recupéranse durante 25 anos debido á erosión atmosférica. O problema é que o número de satélites actualmente en órbita baixa (Low Earth Clubs) é moi grande, concretamente 12.726 pezas (no momento en que estou a escribir o artigo). Hai moitas probabilidades de que ocorra un choque. E si producísese este choque, a Estación Espacial Internacional, a súa tripulación e outros moitos aparcadoiros non tripulados atoparíanse en grave perigo. Dito doutro xeito, a Estación Espacial debe manobrar máis de 7 veces ao ano paira evitar choques ou excesos de achegamento cos residuos. Se non hai tempo paira manobrar, os astronautas deben entrar nos aparcadoiros de Soyuz e esperar a que pase o momento da máxima aproximación.

A maioría das 12.726 pezas de órbita baixa proceden da proba ASAT dos chineses e do choque entre Kosmos 2251 e Iridium 33.

O 11 de xaneiro de 2007, os chineses lanzaron un mísil contra o seu fragmentado satélite meteorolóxico Fengyun 1C. O satélite rompeu en 3.393 grandes fragmentos (maiores que una pelota de golf). As estimacións din que as pezas de máis dun centímetro son máis de 150.000, pero non se poden contar nin seguir porque son demasiado pequenas. Actualmente cada 3 días máis se reintroduce una peza do Fengyun 1C na atmosfera aproximadamente. Quedan en órbita 2.803 pezas de maior tamaño que una pelota de golf. As predicións indican que pasaron unhas 3.100 veces a unha distancia inferior ou igual a 5 km doutro satélite, co risco de xerar máis lixo.

O 10 de febreiro de 2009 detectouse una aproximación de 584 metros entre o satélite militar soviético Kosmos 2251 e o satélite de comunicacións norteamericano Iridium 33.

 

 

 

 

 

 

No momento da máxima aproximación, Iridium 33 quedou silencioso. Tras unhas horas no USPACECOM de EEUU anunciouse a existencia de dous novos grupos de lixo, o choque quedou confirmado. O Iridium 33 rompeu en 598 pezas e o Cosmos 2251a 1.603 pezas. Hoxe quedan en órbita terrestre 390 de Iridium 33 e 1.197 pezas de Kosmos 2251.

Outros feitos tamén deron lugar a numerosas pezas de lixo:

-Explosión da etapa Briz-M (en órbita): 82 fragmentos

-Explosión do foguete Pegasus (en órbita): 713 fragmentos

-Explosión Titan 3C Transtage (en órbita): 142 fragmentos

En total hai 9.963 pezas producidas entre a explosión, a división de partes e os choques.

Os satélites geoestables ou geosíncronos atópanse a unha altitude de 35.750 km. e una altitude tan elevada impediría a súa reentrada á atmosfera despois de 25 anos, debido á gran cantidade de quemadores necesarios paira iso. Paira evitalo, deberán enviar por lei vellos satélites geoestables á órbita “graveyard” ou cemiterio. Esta órbita está 100 km por encima da órbita geoestable e non ten ningunha función útil. Por iso non molestan demasiado alí.

Paira evitar que a órbita geoestable énchase coa etapa de foguete, os foguetes deben depositar os satélites GEO na órbita GTO (Geo Transfer) e manobrar de forma autónoma paira chegar á órbita geoestable. Por iso, a órbita GTO está chea de foguetes, etapas, tanques e adaptadores. Este lixo é moi difícil de eliminar e atravesa una órbita baixa e media, concretamente as órbitas dos satélites GPS e dos satélites de órbita baixa. A reintroducción natural require normalmente 25 anos ou máis. O apoxeo da órbita descende lentamente no perigeo debido á erosión atmosférica. Normalmente o apoxeo se reintroduce cando a órbita chega á baixa. Estes problemas fan que actualmente sexan bastante permisivos con empresas e axencias espaciais neste tipo de lixo.

Actualmente o USPACECOM estadounidense e o número de satélites catalogados por afeccionados é de 15.857. Calcúlase que 1.168 son satélites en funcionamento. 14.689 pezas de lixo catalogadas, polo que hai estimacións que estiman que poden superar o millón e medio de centímetros.

Trátase de evitar que se produza a chamada síndrome de Kessler. Segundo a ecuación, una peza de lixo golpearía un satélite e xeraría máis lixo, e ese último lixo chocaría máis satélites e xeraríase cada vez máis lixo (exponencialmente) até converter varias órbitas da Terra en inusables.

 

Máis información:

Sátobs.org

Celestrak.com

“Esta entrada #Cultura Científica 2. Participa no festival”