Escombraries: un problema realment ‘global’

2002/06/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena
• Birziklatzea

Fins fa unes dècades, els residus generats en les llars s'utilitzaven per a alimentar al bestiar o per a fertilitzar el sòl. La resta s'abocava simplement al riu, a la mar, a la superfície o al fons de la terra, però com normalment eren residus orgànics, es descomponien i tornaven al cicle de la naturalesa. És el que es continua fent en els petits municipis rurals.

En la majoria dels llocs, no obstant això, la Terra ha perdut la capacitat d'assimilar tots els residus abandonats per l'home. D'una banda, la població ha crescut espectacularment i, d'altra banda, el creixement de les ciutats, el desenvolupament tecnològic, les activitats industrials i els nous hàbits de consum han contribuït al fet que es produeixi molt més escombraries. Per exemple, en el passat la sostenibilitat es tenia molt en compte a l'hora d'elaborar instruments. En l'actualitat s'ha estès el lema ‘usar i tirar’ i molts articles es venen embolicats en envasos superflus que es tiren directament a les escombraries.

Així, als països desenvolupats s'estima que cada habitant genera cada dia un quilo de residus, mentre que fa 30 anys s'emetien entre 200 i 500 grams. En qualsevol cas, el problema no és només la quantitat, sinó també la qualitat o la composició, que si abans era compacta i gairebé totalment orgànica, ara adquireix un volum molt major, no és totalment biodegradable i és cada vegada més tòxic

La principal solució que s'ha donat als residus urbans ha estat el dipòsit en abocador. Això ocasiona una sèrie de danys, entre els quals es troben el risc de contaminació de les aigües subterrànies, els microorganismes i zones propícies per al cultiu de rates que són font de malalties, la deterioració del paisatge i la generació de males olors, que evidencien la separació entre la ciutadania, en seleccionar sempre les zones més pobres per a la instal·lació d'abocadors.

Als països en desenvolupament, al no tenir desenvolupat un sistema de recollida i tractament adequat de les escombraries, el problema és encara més greu. Per exemple, en la capital índia, Nova Delhi, les escombraries s'acumula en llocs que abans eren zones verdes. 13 milions d'habitants de la ciutat generen vuit mil tones de residus, però els serveis urbans poden emmagatzemar menys de la meitat. La resta queda en qualsevol lloc, per la qual cosa es generen focus d'infecció perillosos. Entre les ciutats més brutes del món es troben el Caire, Bangkok i Ciutat de Mèxic.

Buscant solucions

Fa dècades que els països industrialitzats es van apropiar del problema. Des de llavors s'han anat obrint camins per a donar solució. Per exemple, les plantes d'incineració redueixen l'espai de les escombraries, de fet disminueixen en un 90%. No obstant això, el risc d'afecció a la salut i al medi ambient no desapareix.

Altres vies requereixen la participació dels consumidors i cada vegada són més les persones que s'encarreguen de separar els residus per a portar-los als contenidors de reciclatge. Polítics i organitzacions com a Nacions Unides analitzen el tema i proposen alguns canvis i mesures

No obstant això, el problema està en el nucli de la societat de consum, i mentre els mètodes de producció i l'estil de vida no canvien, serà molt difícil trobar una solució completa.

Abocadors

Els abocadors no sols protegeixen als microorganismes i a les rates, sinó que alberguen a milers de persones en abocadors, barraques amb materials recollits entre els residus i utilitzant aparells oposats, sent l'abocador el seu lloc de treball. En aquesta situació es corre el risc de qualsevol catàstrofe. Més d'un pensa al juliol de 2000 prop de la capital de Filipines

matança en abocador. Llavors, com a conseqüència de les pluges, una muntanya d'escombraries de més de 15 metres d'altura va caure sobre un barri de barraques on vivien prop de 60.000 persones. Van morir gairebé cent persones.

Unicef ha denunciat que milers de nens i nenes viuen a tot el món de la recollida de material per a vendre a detallistes de la indústria del reciclatge, principalment paper, plàstics, roba, cristalls i metalls. L'estat de salut d'aquests nens és lamentable, molts sofreixen la sarna i els que recullen cristalls i metalls es veuen atrapats pels talls que es produeixen a les mans i els peus. Augmenten menys del necessari per sobrecàrrega i sovint emmalalteixen per menjar aliments en mal estat.