Nous n'accumulons pas les déchets uniquement sur la surface

1988/02/01 Mendizabal, E. Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronautika

En juin 1983, un morceau de peinture de la taille d'un timbre de poste a fabriqué ce cratère dans la fenêtre de Challenger.

Cela n'est pas encore arrivé, mais cela peut arriver. Il y a de plus en plus de preuves de la collision des satellites et des bateaux guidés en orbite. Cependant, ces collisions n'ont pas été très graves.

L'espace qui entoure notre planète est pollué. Le Système de défense aérienne nord-américain (NORAD) détecte actuellement 6.194 objets radar dans l'espace terrestre et interplanétaire. Seulement 300 d'entre eux sont des satellites en fonctionnement. Autour de 40.000 fragments de la taille de la balle de golf et dans une moindre mesure, le radar ne détecte pas. Parmi ces objets, les fragments de lanceurs utilisés, les panneaux de lanceurs, les fragments de satellites exploités, etc. Ils peuvent être trouvés. Ainsi que des outils qui ont disparu glissant des gants des astronautes.

Origine des déchets spatiaux

Sans aucun doute, la plus grande proportion de déchets spatiaux provient de l'explosion de parties de lanceurs et de satellites. Près de 80 explosions ont été provoquées par la combustion des revêtements des lanceurs utilisés et par les explosions intentionnées pour le test d'armes spatiales.

Les explosions non planifiées des tronçons de lanceurs peuvent se produire après un lancement. Karl Henice, du Centre spatial Johnson, affirme que les parois minces qui séparent les combustibles des fragments de lanceurs semblent courir, mélangeant les combustibles et exploitant.

Certains revêtements, comme celui du lanceur Delta, sont brûlés après trois ans. Et récemment un morceau de lanceur Ariane a explosé en orbite après un an, jetant des millions de fragments.

Les explosions intentionnelles dans l'espace ont eu lieu depuis que l'homme est entré dans l'espace. À la fin des années 50, les États-Unis ont exploité les têtes atomiques dans la partie haute de l'atmosphère et dans les orbites basses. Et pendant une génération les Américains et les Soviétiques ont injecté dans leurs tests de défense dans l'orbite basse de la Terre environ 10 millions de pièces de déchets dans les orbites basses et hautes.

Les chercheurs du centre spatial Houston ont trouvé 54 trous en moyenne par mètre carré sur les panneaux du satellite Solar Maximun.

Bien que l'Union soviétique ait décidé de prolonger l'arrêt des essais antisatellites en juin 1982, les États-Unis continuaient à faire des preuves. En septembre 1985 Solwind, un satellite de recherche solaire, a été détruit par un missile expérimental. Selon les données de NORAD, la destruction du satellite Solwind a laissé un brouillard de 480 kilomètres de long formé par trois mille fragments tangibles et innombrables. Après cette épreuve, cependant, le congrès interdit les preuves antisatellites contre les objets de l'espace. Mais la nouvelle explosion dans l'espace a eu lieu en septembre 1986, dans le cadre des sessions du Programme de défense stratégique.

En dépit de ne pas provoquer plus d'explosions accidentelles ou intentionnelles, le tas de fractions déjà en orbite peut produire plus de déchets. Selon les scientifiques de la NASA, l'énorme vitesse avec laquelle les particules spatiales sont touchées peut produire entre 8 et 10 kilomètres par seconde, des centaines ou même des milliers de particules supplémentaires, selon la taille des fractions qui sont frappées. L'ajout de ces particules peut produire des collisions avec d'autres satellites ou des particules dans la réaction des chaînes, entraînant une ceinture de déchets autour de la Terre.

Même si beaucoup de gens ne croient pas, l'espace n'est pas auto-générateur. Bien que les objets en orbite proche de la Terre soient plus faciles à attirer dans l'atmosphère, les particules situées à 290 kilomètres prendront des jours et des mois à se réintroduire dans l'atmosphère. Et tout en restant en orbite, ils sont une menace pour le travail des satellites et des astronautes.

Agressivité des missions scientifiques

À 480 kilomètres (si vous installez des stations spatiales ou à une hauteur normale de mise en orbite de télescopes et autres satellites scientifiques), vous êtes dans un environnement résiduel, disent les experts.

La NASA a commencé à s'inquiéter des déchets à partir de juin 1983. À cette époque, un morceau de ferraille de la taille d'un sceau a frappé le Challenger Space Lanceur.

À son tour, la preuve graphique des dommages que ces particules spatiales peuvent causer a été la récupération du satellite Solar Maximum Mission en 1984 par les astronautes de Challenger après quatre ans à 563.265 kilomètres. Dans les microphones du satellite on pouvait voir des milliers de cratères dans l'aluminium extérieur.

Le télescope spatial Hubble devrait être lancé en 1988 (pour 17 ans) et ne devrait pas être maintenu jusqu'à la fin de la mission. Il est possible que les déchets détruisent le télescope en pourcentage, du moins s'il s'agit de résidus de 5-10 millimètres.

Les astronautes travaillant à l'extérieur du satellite peuvent être très dangereux.

La liaison avec un tronçon de dix centimètres ou plus détruirait le télescope spatial. Contrairement à de nombreux satellites, le télescope spatial n'a pas de moteur pour s'éloigner de la route d'un morceau de déchets qui approche. La détection de ce type de déchets n'aiderait donc pas.

Implications dans l'astronomie de la terre

De grands objets comme Space Shuttle ou la station spatiale soviétique Mir sont facilement visibles à l'œil nu. D'autres ne sont pas sélectionnables visuellement, mais avec des émulsions photographiques sensibles. La plupart des satellites et des restes spatiaux d'orbites proches de la Terre ne peuvent être vus que quelques heures après le coucher du soleil ou avant l'aube. Ils ne sont donc pas un obstacle pour les observatoires situés sur Terre.

Mais dans le cas des satellites brisés et des lanceurs désintégrés situés à 36.000 kilomètres de la Terre sur des orbites géostables, le problème serait plus sérieux, car le temps d'observation et de désintégration est infini.

Pour l'astronomie localisée sur Terre, le sérieux du problème causé par les déchets spatiaux dépendra du type de recherche effectué par l'astronome. Par exemple, analyser un point brillant en malaxage n'a pas de problèmes. Les spectrographes avec entrée de lumière étroite et distance focale entre f/8 et f/11 ne seront pas affectés. Et ceux qui ont une zone de vision inférieure à 25 degrés carrés reçoivent un satellite très ponctuellement.

Cependant, si les astronomes étudient de vastes zones de préhension ou photographient des objets presque imperceptibles et réalisent de longues concentrations, des traces de satellite peuvent apparaître sur les plaques.

Les principales victimes sont les observations faites avec des télescopes à faible distance focale utilisés pour de longues concentrations comme les télescopes Schmidt de l'Observatoire Palomar de Californie et de l'Observatoire anglo-australien.

Cependant, les astronomes optiques considèrent les effets des déchets sur leur travail différemment. Bien que pour certains, les restes de satellite ne sont pas si importants, d'autres rejettent complètement les plaques avec des traces, car ils considèrent qu'ils ont une influence excessive sur cette science qui est en train de travailler.

Explosion d'un projecteur, dans ce cas appelé Titan. Si l'explosion avait eu lieu dans l'espace plutôt que sur le terrain, il aurait rempli onze déchets.

Les particules minimales pour les déchets peuvent aussi endommager la radioastronomie en interférant avec les transmissions radio.

Pouvez-vous nettoyer l'espace?

L'espace-résidu devient un problème sérieux si rien n'est fait. NASA et d'autres entreprises étudient la possibilité de nettoyer les déchets qui sont autour de la Terre. La prévention, pour sa part, semble plus pratique et côtière efficace.

Les satellites sont de plus en plus modulaires, de sorte que la nécessité de dispositifs externes est de plus en plus faible. Et une nouvelle procédure de la NASA (qui utilise tout le carburant du lanceur pendant le vol) élimine le problème de l'explosion des revêtements de lanceurs.

Que pouvez-vous faire de plus? Il faudrait peut-être tenir compte de la réalisation d'un accord international sur les mesures préventives. Malheureusement, il serait difficile d'obtenir l'interdiction des explosions spatiales intentionnées, car c'est plus une décision politique qu'une décision scientifique. Cependant, sans accord international sur les déchets spatiaux, les efforts individuels seront inutiles.

Si l'homme continue à remplir de déchets l'espace autour de la Terre, l'envoi de fins instruments scientifiques devient un danger et, en cas de sinistre, coûteux. Éteindre ou disparaître prématurément une mission comme le télescope spatial Hubble serait une tragédie incalculable, car vous ne pouvez pas évaluer la quantité d'informations à perdre ou combien coûterait mettre en orbite une autre de ces caractéristiques.