Vigilància acústica: sorolls

1999/11/14 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Zoologia
• Osasuna
• Fisika

Aviat els ordinadors seran capaços d'avisar de la malaltia dels animals i potser de fer un diagnòstic. Investigadors de la Universitat Catòlica de Leuven (Bèlgica) han desenvolupat un programari capaç de detectar la tos i marmarras d'animals malalts. En cas de dolor dels caps de bestiar, el programa es pot habilitar per a donar l'alarma.

"La tos és el primer senyal per al baserritarra, que indica que alguna cosa va malament en un grup d'animals." diu Daniel Berkmans, cap de l'equip de Leuven. "Però per a poder tossir en un grup d'animals o en un estable de centenars de porcs és necessari tenir una oïda molt fina". Per això, Berkmans i els seus companys han escrit un programa d'ordinador que pot treballar automàticament. De moment s'està treballant amb porcs. Per a poder desenvolupar el programa, els investigadors han construït una base de dades amb prop de 5.000 sorolls diferents gravats a sis porcs. En la base de dades s'han inclòs, a més dels marmarrones i tenalles tradicionals dels porcs, els sons de les portes metàl·liques i dels ventiladors de la txerritoki.

El programa compara els sons de l'estona amb els de la base de dades. Per a això, col·loca la tos en diverses bandes de freqüència fins a trobar increments significatius d'energia en les tos recollides.

El sistema ha estat provat amb grups de porcs i els resultats han estat satisfactoris. Berkmans afirma que en els primers resultats l'èxit dels diagnòstics ha estat del 92%.

Quan entren en ambients nous, els porcs es tussen sovint. Les persones que no tenen problemes de salut no triguen molt a llevar-se la tos, mentre que les persones malaltes no poden controlar-la. Per tant, si el porc tus molt o la freqüència de la tos és superior a un determinat límit, el programa d'ordinador l'avisa.

Segons el grup d'investigadors que treballa amb els porcs, el realitzat fins ara és només un principi. I és que la seva intenció va més enllà. L'objectiu dels investigadors és que el propi programa d'ordinador expliqui quina és la malaltia. Per a aconseguir l'objectiu en el menor temps possible, l'equip de Berkmans col·labora amb els veterinaris en l'elaboració d'una base de dades amb sons d'animals potencialment malalts. Aquesta tècnica permet als investigadors analitzar, per exemple, si les tos "secs" o "humits" són indicadors de malalties concretes. D'altra banda, per a completar el sistema s'estan estudiant els vídeo-infrarojos dels porcs. Amb això volen saber si existeix relació entre les tos i la temperatura corporal.

Berkmans té especial interès en saber si el programa pot ser modelat per a indicar quan els animals tenen dolor. "Podemos mesurar els sons d'un porc i saber si està o no? Sembla lògic i si es pot fer amb un porc, es pot fer amb altres caps de bestiar". Una companyia d'àudio de Sydec, St. Niklaas (Bèlgica) està treballant per a aconseguir un prototip basat en aquest programari i poder associar-lo a un sistema de control climàtic. Aquest dispositiu avisaria quan sigui necessària l'assistència mèdica i ajustaria automàticament la temperatura. Moltes vegades la malaltia de l'aparell respiratori agreuja l'aire fred que entra a la nit en els edificis.

Àfrica amb elefants

Igual que amb els porcs a Bèlgica, a Àfrica es comencen a utilitzar tècniques acústiques per a controlar el número i la salut dels elefants. Un grup de biòlegs i enginyers acústics té previst posar en marxa una nova tècnica per a la cura dels elefants que romanen ocults en les selves centrals d'Àfrica. Pel fet que els elefants s'amaguen en la selva a causa dels caçadors que circulen en ivori, els avions no poden fer cap mena de control. En conseqüència, els científics no poden saber quants elefants hi ha ni en quin estat es troben. Per a solucionar el problema volen utilitzar una tècnica basada en l'acústica. De fet, fa uns anys els científics van descobrir que els elefants utilitzen sons infrasònics per a la comunicació. A pesar que aquests sorolls infrasònics arriben molt lluny, el sistema auditiu humà no pot distingir-los. Es pretén utilitzar un sistema basat en micròfons ultrasensivos per a poder gravar els sons infrasònics que produeixen els elefants. Amb aquests enregistraments s'espera que, a més de controlar el medi físic dels elefants, s'obtinguin moltes dades sobre el seu comportament.

Encara que la tècnica sembli nova, ja s'ha utilitzat anteriorment, però amb balenes. En el cas dels elefants, a través de connexions per satèl·lit o ràdio, es podrà conèixer el trànsit dels traficants d'ivori. Per tant, és possible que les noves tècniques serveixin per a fer front als caçadors il·legals. La xarxa de micròfons proporcionarà informació sobre els moviments dels elefants, així com la manera de respondre a les crides d'altres elefants. Els científics elaboraran una base de dades dels sons que es graven, que servirà per a conèixer en tot moment l'estat dels elefants. Per exemple, els elefants emeten un so especial mentre que quan estan en perill fan un altre.

Si l'ús de tècniques acústiques tingués èxit, es podria utilitzar també amb altres espècies en perill d'extinció com a goril·les o rinoceronts.

Publicat en 7