Se han encontrado siete planetas alrededor de una estrella roja enana

2017/02/23 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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De hecho, han utilizado datos como el telescopio espacial Hubble y Spitzer de la NASA, cuyas observaciones han sido clave para conocer los parámetros de los siete planetas. Es más, el séptimo planeta sólo ha sido detectado por Spitzer, en un solo transsitu. Por lo tanto, todavía están pendientes de confirmar la detección con otras herramientas.

El proyecto, dirigido por Michael Gillon, astrónomo de la Universidad de Lieja, busca los exoplanetas a través de dos telescopios de 60 cm. Uno de ellos está en Chile y el otro en Marruecos. Y todos ellos, junto con otros telescopios, han obtenido sus resultados.

La estrella observada, el enano rojo frío TRAPPIST-1, ya la conocían y el mismo año pasado informaron de la existencia de planetas. Entonces se detectaron tres, una de ellas supuestamente en el área habitable. Ahora han visto que hay otros cuatro, que son precisamente los que se encuentran en zona habitable.

Para su detección se ha utilizado el método de la transposición y han sido capaces de calcular no sólo la medida sino también su masa a partir de la técnica TTV (Transit Timing Variations). Por eso, a diferencia del planeta Proxima b que rodea nuestra estrella más cercana, ahora sí pueden decir que son similares a la Tierra, no sólo en la medida, sino también en masa.

¿Hasta qué punto son habitables?

Debido a que la estrella que orbitan es mucho menor que el Sol y más fría (sólo contiene el 8% de la masa de nuestro Sol), el área habitable está mucho más cerca de la Tierra en esta estrella. Y ahí están los planetas, muy cerca de la estrella. Así, sus órbitas oscilan entre 1,5 y 20 días.

Teniendo en cuenta la distancia entre el Sol y los planetas, los planetas d, e, f, y g pueden ser habitables, ya que ellos tendrían la posibilidad de tener agua líquida. Y ese es el criterio que se considera habitable.

Sin embargo, no saben si los enanos rojos contienen campos magnéticos ni atmósferas que pueden protegerse de los rayos X y partículas que emiten. Analizando la densidad de los planetas parece que tienen pocos metales y muchos compuestos volátiles, por lo que es posible que tengan atmósfera, pero es lo único que saben de momento. Además, es posible que siempre se muestre la misma cara a su sol, lo que no ayuda a crear y desarrollar vida.

Sin embargo, su forma de investigar las atmósferas les ha convertido en un laboratorio extraordinario para investigar otros mundos y buscar vida extraterrestre. Y seguramente habrá más descubrimientos como éste, porque ahora han enfocado la búsqueda de exoplanetas hacia estrellas rojas enanas, que son las que tienen más posibilidades de tener planetas como la Tierra. Y ellos son también las estrellas más abundantes en el Universo.