Cal é o motor de derívaa continental?

2001/01/15 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Geologia

Alfred Wegener propuxo en 1912 a teoría de derívaa continental e revolucionou aos científicos. Aínda que hoxe en día está plenamente aceptada, até a década dos 60 houbo grandes debates sobre a teoría. Con todo, una pregunta aínda non recibiu resposta: que é o que guía o movemento das placas?

A comunidade científica está dividida en dous grupos. Algúns creen que a placa guia as convecciones do manto, é dicir, a materia fundida do manto sobe, se solidifica preto da superficie e ao solidificarse faise máis densa e afúndese. Este proceso empuxa as placas cara a zonas de subducción (zonas de encontro con outras placas) e move placas e continentes.

O outro grupo considera que as placas se moven por efecto das forzas gravitatorias. O material lixeiro que emerxe das dorsais oceánicas comprime as placas contra as zonas de subducción. Neles os materiais son máis pesados e a gravidade atrae cara abaixo.

O pasado mes de decembro quixeron recuperar o debate no congreso anual da Asociación Geofísica de Estados Unidos. De feito, se os investigadores conseguen comprender a dinámica da Terra a gran escala, poderán construír modelos máis precisos dos movementos que se producen a pequena escala. Os que conducen terremotos e erupciones volcánicas.

Por suposto, non se logrou un acordo unánime na asemblea. É necesario unificar e comparar os datos das distintas rexións do planeta paira ver se as placas móvense mola. Ademais, os datos dun lugar apostan por unha teoría e os doutro lugar pola outra. O desenvolvemento da técnica dotou aos geofísicos de poderosas ferramentas nos últimos anos. Da súa man chegará a resposta á pregunta exposta ao comezo do artigo, que pode estar a medio camiño entre ambas as teorías.