Células madre maduras cuestionadas

2002/03/14 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Medikuntza

Cualquier noticia sobre células madre genera gran revuelto, y hoy no será menos. Ya he leído que las células madre adultas no sirven para aplicaciones médicas. No es eso, claro está, lo que se ha publicado en la revista Nature, pero al tratarse de un tema que está a tope, difícilmente huye del sensacionalismo. Es más, uno de los argumentos a favor de la prohibición de usar células madre embrionarias es la validez de las células madre adultas.

Hoy en día, la creencia de que las células madre adultas tienen la capacidad de reprogramar su ADN y de convertirlo en células madre equivalentes a las células madre de los embriones tiene una gran fuerza, sobre todo porque en algunos estudios se ha visto que las células madre de la sangre son capaces de convertirse en neuronas o células musculares. Por ello, se considera que las células madre adultas pueden ser una vía para tratar enfermedades degenerativas sin recurrir a los embriones. Sin embargo, muchos investigadores están muy escépticos y reivindican que la capacidad de las células madre adultas es mucho más limitada, es decir, que al ser adultas no pueden convertirse en cualquier célula.

Células híbridas

La revista Nature presenta los resultados detallados y técnicos preliminares. Investigadores de las universidades de Florida y Edinburgh, con el objetivo de demostrar la capacidad de ‘rejuvenecer’ de las células madre adultas, han añadido las células madre adultas de la médula espinal y del cerebro a las células madre de los embriones. Y han visto que las células madre adultas se fusionan con las células madre de los embriones, es decir, aunque parece que son “rejuvenecidas”, los resultados son células híbridas. Las células híbridas actúan como las células madre de los embriones, se separan en otras células, pero también presentan una gran anomalía: Tienen el ADN duplicado, es decir, el ADN de las células madre adultas y de las células madre embrionarias.

La fusión de células es un fenómeno raro que ha sido observado por estos investigadores en condiciones muy especiales, pero que ha generado una gran preocupación. De hecho, las células híbridas no serían aceptables para su uso médico. Los investigadores de Edinburgh y Florida han afirmado que hay que prestar más atención al fenómeno de la fusión y, antes de hablar de las aplicaciones médicas, hay que entender bien los mecanismos; tan importante como conocer si las células madre adultas pueden convertirse en músculo o neurona es tener claro cómo se produce. Las células fusionadas pueden ser una fuente de enfermedades.

Más información: Página web de la revista Nature