La no acumulació de cèl·lules velles alenteix l'envelliment
2011/12/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Alguns dels caps de bestiar de la vellesa es deuen a l'acumulació de cèl·lules velles en el cos, segons han informat en Nature investigadors de la Clínica Maig de Rochester (Minnesota). Eliminant als ratolins aquestes velles cèl·lules, van veure que les cataractes es van iniciar més tard i que van perdre més lentament la massa muscular, entre altres.
En l'envelliment, el 5% de les cèl·lules del cos són anomenades cèl·lules senescentes, que mantenen la seva funció però que ja no es divideixen. Els científics creuen que aquestes velles cèl·lules provoquen canvis associats a l'edat en els teixits circumdants, ja que són les parts del cos que més s'acumulen, especialment danyades amb l'edat, com els ulls i els músculs.
Es va provar amb els ratolins si aquesta hipòtesi té fonament. Els ratolins van ser modificats genèticament per a eliminar les velles cèl·lules: en encendre un gen (p16lnk4a), indicatiu de senescència en les cèl·lules, també van provocar l'aparició de gens implicats en la mort cel·lular (en condicions normals no estarien actius). Així, en administrar-se un determinat medicament, van poder provocar la mort cel·lular en cèl·lules senescentes.
Als ratolins modificats que van prendre aquest medicament des del moment del seu deslletament, els van sortir les cataractes 100 dies després del que no havien estat transformades. Així mateix, els ratolins transformats antics tenien dues vegades més massa muscular que els ratolins normals de la mateixa edat, i els buzamientos i acumulacions de greix en la columna eren similars als ratolins joves. No obstant això, aquests canvis no van allargar l'esperança de vida dels ratolins.
