Montre de cellule

2001/10/08 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia

• Genetika

Les cellules utilisent des télomères pour quantifier leur nombre de divisions. Ce sont des queues de chromosome parce qu'elles ne codent rien, ce sont seulement des séquences répétitives. Dans chaque division cellulaire, on perd environ 50-200 nucléotides qui ne seront pas récupérés. Ainsi, après plusieurs divisions, les télomères sont très courts et la cellule comprend qu’elle est ‘vieillie’.

Chaque fois que l'information génétique de la cellule est copiée, il y a un grand risque de mutations, ce qui peut entraîner un dysfonctionnement des cellules. La cellule a trouvé la voie pour l'éviter, car lorsque le télomère est trop court, la cellule obsolète met en place un mécanisme de suicide.

Cependant, tous les télomères n'ont pas la même longueur. Jusqu'à présent, les experts considéraient que la cellule tenait compte de la longueur moyenne de tous les télomères, mais les résultats des dernières études indiquent que la vie de la cellule est limitée par le télomère le plus court parmi les chromosomes de la cellule.

Cependant, il existe des cellules en division continue, comme les cellules germinales. Ceux-ci contiennent de la télomérase, enzyme qui fait étirer les télomères. La même chose se produit dans les cellules cancéreuses. L'étirement des télomères par téléomères est une constante, ce qui provoque une division continue des cellules, avec une croissance tumorale conséquente.

Puisque la longueur des télomères est impliquée dans la mort des cellules, connaître leur fonctionnement concret contribuerait au développement de nouveaux traitements de cancer. Selon cette dernière étude, il suffit que les télomérases soutiennent le télomère le plus court pour que de nouvelles divisions de cellules puissent se produire, et l'inhibition de la télomérase peut être la voie pour limiter la croissance du cancer.

Informations complémentaires: John Hopkins Medical Institutions