Quants asteroides cauen a la Terra?

2002/11/21 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Astronautika
• Astronomia

En general, els satèl·lits militars que constantment observen la Terra busquen explosions atòmiques. No obstant això, aquests satèl·lits veuen altres coses, com els asteroides que cauen des de l'espai a la Terra.

De la mà d'aquest enfocament privilegiat, els astrònoms van començar fa dos mesos a calcular l'estadística d'aquestes caigudes i han publicat els resultats en el número d'aquesta setmana de la revista Nature. A més de comptabilitzar el nombre d'asteroides, les imatges dels satèl·lits han permès determinar la seva grandària i altres característiques.

Quan entren en l'atmosfera, els asteroides són cremats per la fricció. Molts d'ells no aconsegueixen la superfície terrestre. Els científics han vist la llum que es genera en aquesta combustió des dels satèl·lits i a partir de la durada i intensitat d'aquesta llum han calculat les característiques de l'asteroide.

Menys del que es preveu

Per als quals tenen por als desastres, els resultats del càlcul són relaxants. Un asteroide que allibera tanta energia com una explosió de 5.000 tones de TNT es precipita una sola vegada a l'any. I a més, la major part de l'energia alliberada es gasta en l'atmosfera. Una vegada al mes cau com a màxim una roca que allibera una energia aproximada de 300 tones.

Potser la dada més significativa del càlcul és el relacionat amb els grans asteroides. Es calcula que els grans asteroides que provoquen efectes equivalents a una explosió de 50.000 tones de TNT cauen cada 10 anys, i els gegants de la grandària d'un edifici, cada 1.000 anys.

Un d'aquests gegantescos asteroides va caure en 1908 en el riu Tunguska, a Sibèria. Per tant, un dels quals cauen cada 1.000 anys va caure fa 100 anys. Tranquil·litzadora.

Aquestes conclusions són les que poden extreure's amb les dades de principis de 1994 a setembre de 2002. Estan correctament calculades les estadístiques? Diuen que estan millor que qualsevol càlcul anterior. Les estadístiques, en ser extrapolacions, són falses fins a cert punt.