Cantos asteroides caen á Terra?

2002/11/21 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Astronautika
• Astronomia

En xeral, os satélites militares que constantemente observan a Terra buscan explosións atómicas. Con todo, estes satélites ven outras cousas, como os asteroides que caen desde o espazo á Terra.

Da man deste enfoque privilexiado, os astrónomos comezaron hai dous meses a calcular a estatística destas caídas e publicaron os resultados no número desta semana da revista Nature. Ademais de contabilizar o número de asteroides, as imaxes dos satélites permitiron determinar o seu tamaño e outras características.

Cando entran na atmosfera, os asteroides son queimados pola fricción. Moitos deles non alcanzan a superficie terrestre. Os científicos viron a luz que se xera nesta combustión desde os satélites e a partir da duración e intensidade desta luz calcularon as características do asteroide.

Menos do previsto

Paira os que teñen medo aos desastres, os resultados do cálculo son relaxantes. Un asteroide que libera tanta enerxía como una explosión de 5.000 toneladas de TNT precipítase una soa vez ao ano. E ademais, a maior parte da enerxía liberada gástase na atmosfera. Una vez ao mes cae como máximo una roca que libera una enerxía aproximada de 300 toneladas.

Quizá o dato máis significativo do cálculo sexa o relacionado cos grandes asteroides. Calcúlase que os grandes asteroides que provocan efectos equivalentes a unha explosión de 50.000 toneladas de TNT caen cada 10 anos, e os xigantes do tamaño dun edificio, cada 1.000 anos.

Un destes xigantescos asteroides caeu en 1908 no río Tunguska, en Siberia. Por tanto, un dos que caen cada 1.000 anos caeu fai 100 anos. Tranquilizadora.

Estas conclusións son as que poden extraerse cos datos de principios de 1994 a setembro de 2002. Están correctamente calculadas as estatísticas? Din que están mellor que calquera cálculo anterior. As estatísticas, ao ser extrapolaciones, son falsas até certo punto.