Al final de la vida de la central

1986/02/01 Irazabalbeitia, Inaki - kimikaria eta zientzia-dibulgatzaileaElhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena
• Energia

A la fi d'aquesta dècada, a mitjan 1989, se celebra un espectacle singular en les ribes del riu Ohio als Estats Units. En ella, una gegantesca grua portarà la zona del primer reactor nuclear americà des de terra al pont d'una gabarra. La gabarra recorrent els rius Ohio i Mississipí arribarà al Golf de Mèxic, després de passar el Canal de Panamà fins a l'Estat de Washintong de la costa oest dels EUA. Allí pujarà el corrent del riu Columbia fins a Hansford. En ell es troba l'abocador de residus nuclears del govern dels EUA.

En Hansford, la zona a 10 m de profunditat s'Iurperará i es deixarà allí fins que la radioactivitat descendeixi a un nivell segur.

Aquest procés, que hem explicat amb facilitat i agilitat, només formarà part d'un programa que costarà cinc anys i gairebé 100 milions d'US$. A més, el solar en el qual la central nuclear ha romàs durant 30 anys haurà de quedar lliure de radioactivitat.

Hi ha tres maneres d'actuar davant un reactor nuclear que ha fet seves: Desmantellament en Shippingport, tancament del reactor i vigilància contínua amb estima pels voltants i cobriment complet de la central amb ciment. Aquests dos últims són molt més barats que el desmantellament. L'Atomic Industrial Fòrum (associació de la indústria nuclear) dels EUA estima que el cost del desmantellament d'un reactor d'aigua presiorizada rondarà els 102 milions d'US$, el cost de cobriment uns 41 milions d'US$ i el de clausura uns 12 milions d'US$ més uns 300.000 US$ per al manteniment anual.

El principal avantatge del desmantellament és la seva acceptació política. Abans de l'any 2.000 arribaran altres quinze reactors al final de la seva vida útil. En conseqüència, el futur de la indústria nuclear dels EUA De cara al segle XX, està en bona part quan es resol el problema de la mort d'aquests reactors.

Fa dos anys van començar els primers treballs de desmantellament de Shipping port. El primer pas era conèixer realment quantes radioactivitats hi havia en ella. En breu es va decidir que el més adequat era que el recipient a pressió (la zona del reactor) sortís íntegrament. La deu és un cilindre de 10 m d'altura i 3 m d'ample (veure figura). Està envoltat d'una barrera de neutre, un dipòsit ple d'aigua d'1 m de gruix. El primer treball que es realitzarà amb el recipient a pressió és substituir l'aigua per ciment en la barrera de neutrons, ja que el ciment és més efectiu que l'aigua com a barrera de radiació.

En aquest moment el recipient a pressió pesarà 770 tones. La grua tindrà treballs per a alçar això! A pesar que el pes és alt, els tècnics estan confiats que no es produeixin problemes.

Una vegada retirat el reactor, que és la major font de radioactivitat, els operaris podran manipular l'acer i el ciment restant sense protecció especial. Els responsables de desmantellament consideren possible recuperar 22.000 tones d'acer de la central nuclear i vendre-ho com a ferralla.

Encara no es pot saber si sota els recipients a pressió hi haurà radioactivitats. Segons els especialistes, la capa de terra d'1 m. de profunditat haurà de ser extreta i reciclada per a reduir almenys la radiació a un nivell acceptable. El nivell màxim admissible és de 500 milirems per any. No obstant això, l'objectiu és aconseguir els 10 milions/any.

Sens dubte, el major problema d'un projecte d'aquestes característiques és la quantitat de diners que cal utilitzar, ja que 100 milions d'US$ no és una broma. !