Al final de la vida de la central

1986/02/01 Irazabalbeitia, Inaki - kimikaria eta zientzia-dibulgatzaileaElhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

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A finales de esta década, a mediados de 1989, se celebra un espectáculo singular en las orillas del río Ohio en Estados Unidos. En ella, una gigantesca grúa llevará la zona del primer reactor nuclear americano desde tierra al puente de una gabarra. La gabarra recorriendo los ríos Ohio y Mississippi llegará al Golfo de México, tras pasar el Canal de Panamá hasta el Estado de Washintong de la costa oeste de EEUU. Allí subirá la corriente del río Columbia hasta Hansford. En él se encuentra el vertedero de residuos nucleares del gobierno de los EEUU.

En Hansford, la zona a 10 m de profundidad se Iurperará y se dejará allí hasta que la radiactividad descienda a un nivel seguro.

Este proceso, que hemos explicado con facilidad y agilidad, sólo formará parte de un programa que costará cinco años y casi 100 millones de US$. Además, el solar en el que la central nuclear ha permanecido durante 30 años deberá quedar libre de radiactividad.

Hay tres formas de actuar ante un reactor nuclear que ha hecho suyas: Desmantelamiento en Shippingport, cierre del reactor y vigilancia continua con aprecio por los alrededores y cubrición completa de la central con cemento. Estos dos últimos son mucho más baratos que el desmantelamiento. El Atomic Industrial Forum (asociación de la industria nuclear) de EE.UU estima que el coste del desmantelamiento de un reactor de agua presiorizada rondará los 102 millones de US$, el coste de cubrición unos 41 millones de US$ y el de clausura unos 12 millones de US$ más unos 300.000 US$ para el mantenimiento anual.

La principal ventaja del desmantelamiento es su aceptación política. Antes del año 2.000 llegarán otros quince reactores al final de su vida útil. En consecuencia, el futuro de la industria nuclear de los EE.UU. De cara al siglo XX, está en buena medida cuando se resuelve el problema de la muerte de estos reactores.

Hace dos años comenzaron los primeros trabajos de desmantelamiento de Shipping port. El primer paso era conocer realmente cuántas radiactividades había en ella. En breve se decidió que lo más adecuado era que el recipiente a presión (la zona del reactor) saliera en su totalidad. El manantial es un cilindro de 10 m de altura y 3 m de ancho (ver figura). Está rodeado de una barrera de neutro, un depósito lleno de agua de 1 m de espesor. El primer trabajo que se va a realizar con el recipiente a presión es sustituir el agua por cemento en la barrera de neutrones, ya que el cemento es más efectivo que el agua como barrera de radiación.

En ese momento el recipiente a presión pesará 770 toneladas. ¡La grúa va a tener trabajos para alzar esto! A pesar de que el peso es alto, los técnicos están confiados en que no se produzcan problemas.

Una vez retirado el reactor, que es la mayor fuente de radiactividad, los operarios podrán manipular el acero y el cemento restante sin protección especial. Los responsables de desmantelamiento consideran posible recuperar 22.000 toneladas de acero de la central nuclear y venderlo como chatarra.

Todavía no se puede saber si bajo los recipientes a presión habrá radiactividades. Según los especialistas, la capa de tierra de 1 m. de profundidad deberá ser extraída y reciclada para reducir al menos la radiación a un nivel aceptable. El nivel máximo admisible es de 500 milirems por año. Sin embargo, el objetivo es alcanzar los 10 millones/año.

Sin duda, el mayor problema de un proyecto de estas características es la cantidad de dinero que hay que utilizar, ya que 100 millones de US$ no es una broma. !