Què hi ha sota l'huracà?

2000/11/01 Mujika, Alfontso - Elhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronautika

Cada any, a la fi d'estiu, comença l'època dels huracans. El País Basc, afortunadament, no es troba en la zona d'huracans, però és una època terrible per a la població dels Estats Units, Mèxic i, sobretot, dels països menys desenvolupats del Carib. La matança provocada per l'huracà Mitch l'any passat, per exemple, no serà oblidada durant molt de temps a Centreamèrica.

Els huracans són fenòmens naturals que no es poden evitar ni impedir. L'home no pot desviar l'huracà. Però no és difícil aconseguir que les conseqüències, sobretot la mort, i en certa manera els danys materials, no siguin tan greus, sempre que la població s'informi per endavant i amb el temps necessari i les mesures de seguretat siguin correctes. Per a això, el primer que cal fer és conèixer on es formarà l'huracà, com es mourà i com es comportarà, fer el seu seguiment i predir la seva trajectòria i evolució. Molts meteoròlegs i científics treballen en això. L'organisme més poderós del món que estudia els huracans és el Centre Nacional d'Huracans (NHC, National Hurricane Center) dels Estats Units. El Centre recull i analitza dades terrestres, marins, aeris i satèl·lits. Però la sorpresa, la sorpresa d'enhorabona, no prové del NHC: enguany els científics estan utilitzant dos satèl·lits de recerca per a observar l'interior dels huracans de la manera que fins ara era impossible.

Ulls que travessen els núvols

De fet, la majoria dels satèl·lits que recullen dades meteorològiques només poden fotografiar els núvols de la part superior dels huracans. Ara, no obstant això, els satèl·lits de les missions QuickScat i TRMM compten amb nous sensors de microones que travessen els núvols i sota elles, en la superfície de la mar, poden 'veure' l'estat en què es troben -precipitacions i condicions d'aigua i vents. Aquestes noves dades permetran als científics detectar abans la formació de tempestes tropicals i predir amb major precisió el recorregut de l'huracà.

El satèl·lit QuickScat va ser enviat per la NASA a orbitar la Terra al juny de 1999. Disposa d'un instrument especial, el difusómetro radar, que mesura simultàniament la velocitat i la direcció dels vents superficials en les mars de tot el món. Fins ara, altres satèl·lits que utilitzen el radar poden mesurar la velocitat, però només el difusómetro pot mesurar simultàniament la velocitat i la direcció.

El difusómetro (mesurador de la dispersió) envia un raig de microones cap a la superfície de la mar en un angle determinat. El raig travessa els núvols sense sofrir canvis i la superfície de l'aigua es dispersa. Algunes de les microones que componen el raig, per rebot, arriben al satèl·lit i es recullen. La superfície ondulant de la mar representa vents d'alta velocitat i reflecteix més radiació que la superfície llisa de la mar.

Gràcies a les dades de QuikSat, els científics creuen que podran detectar possibles huracans entre un i tres dies abans del que actualment troba NHC. Les fotos de satèl·lit que utilitza NHC només mostren els núvols de les zones altes dels huracans que estan a punt de néixer, però quan hi ha núvols més alts sobre elles, aquestes cobreixen els núvols de l'huracà i, per tant, l'huracà subjacent no és visible. Per això és millor el satèl·lit QuikScat.

Buidat i decaïment en el treball

D'altra banda, la missió TRMM (TRMM, Tropical Rainfall Measuring Mission) que s'està duent a terme conjuntament entre la NASA dels Estats Units i l'Agència Espacial Japonesa, té com a objectiu mesurar la precipitació i la distribució geogràfica de les regions tropicals. La veritat és que la precipitació té molt a veure amb els huracans, ja que en les tempestes tropicals les precipitacions indiquen la calor que està alliberant a l'atmosfera. Com més gran sigui la temperatura superficial de la mar, major serà l'evaporació de l'aigua de la mar. Quan es condensa en els núvols, el vapor d'aigua desprèn calor a l'atmosfera del mitjà i, per tant, l'aire calent puja. The increated air crea a baixa pressió through the surroundings, and through the lower pressure to rotate air at the surroundings. Així es formen els huracans.

A més de la precipitació, els sensors de microones del satèl·lit TRMM poden mesurar la temperatura superficial de l'aigua sota l'huracà i, per tant, conèixer aquesta temperatura permet predir si es produeix l'huracà, ja que la formació del mateix depèn, entre altres coses, de la temperatura superficial de l'aigua.

Els satèl·lits meteorològics tradicionals utilitzen sensors d'infrarojos que permeten mesurar la temperatura de la superfície de l'aigua de la mar. Quina és la millora llavors? Els sensors d'infrarojos no travessen els núvols pel que només poden prendre la temperatura superficial de l'aigua en zones sense núvol. No obstant això, el sensor de microones del satèl·lit TRMM travessa els núvols sense problemes. Per tant, les dades de precipitacions i temperatura de la superfície de la mar proporcionats pel satèl·lit TRMM poden ser incorporats a models de simulació per ordinador, la qual cosa permetrà predir el comportament de l'huracà -força i trajectòria.

En els objectius originals de les missions QuikScat i TRMM no es preveia la seva utilització per a la detecció i seguiment d'huracans, la qual cosa ha suposat una sorpresa per als meteoròlegs. A partir d'ara, els científics tindran una millor eina d'anàlisi d'huracans. Aquests avanços podran aportar mesures de prevenció més adequades a favor de la població!