Què porta en la bossa d'escombraries?

2002/06/01 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena
• Birziklatzea

La generació de residus està directament relacionada amb el Producte Interior Brut; a major PIB, major producció d'escombraries. Segons xifres generals, un estatunidenc genera dos quilos d'escombraries al dia, un europeu un quilo i un habitant dels països en desenvolupament genera entre 100 i 500 grams.

R. Carton Virto

Cadascun de nosaltres genera al voltant d'un quilo d'escombraries diàriament. Actualment, i amb l'ajuda de la recollida selectiva, el 20% es recicla, però encara el 80% s'envia a abocador. La quantitat d'escombraries generades per l'ésser humà al llarg de l'últim segle (i només ens referim a la domèstica) ha crescut de manera espectacular, sent, sens dubte, els envasos la gran part d'aquest creixement. Imagina que la meitat d'aquesta bossa d'escombraries que acabes d'obrir són envasos i embalatges: tot tipus de plàstics, llaunes, paper i vidre, residus de la vida moderna.

La majoria dels plàstics són envasos d'un sol ús i tot tipus d'embalatges: Ampolles de polímers de PVC i PET, bosses de polietilè, safates i caixes protectores de suro blanc... Els plàstics ocupen un gran volum en els abocadors i necessiten desenes, centenars o milers d'anys per a la seva eliminació. A més, poden ser una font de compostos tòxics.

Fa uns anys el PVC va suscitar una gran controvèrsia en alliberar substàncies amb clor altament tòxiques durant la crema o degradació. En aquells moments la campanya contra el PVC posada en marxa per l'organització ecologista Greenpeace va tenir gran repercussió, però la toxicitat no és l'únic problema dels residus plàstics, ja que ni tan sols són fàcils de reciclar. El PVC, per exemple, és fàcilment dañable en el procés de reciclatge. El polímer PET (ampolles de plàstic clares) és millor per al seu reciclatge, però no ha de barrejar-se amb ampolles de PVC si es vol aconseguir un material reciclat de bona qualitat. I no oblidis que els plàstics són productes derivats del petroli. El plàstic és fàcil d'usar i tirar, però no es genera ni desapareix amb tanta facilitat.

Els tetrabriks també generen grans problemes. Aquests envasos, composts per fines capes d'alumini, cel·lulosa i polímer, són molt utilitzats com a refrescos, sucs, vi, salses, llet, etc. envasat. Conserven bé els aliments, pesen poc i tenen la forma adequada d'emmagatzemar-los i transportar-los, però una vegada utilitzats és tan difícil separar les capes d'alumini i plàstic que són difícilment reciclables.

El 80% de les escombraries domèstiques és enviada a abocador. Del 20% que es recicla, 9 són paper i cartó, 5,5 vidre, 1,6 envasos i 3,9 uns altres.

I les llaunes! El consum de llaunes també és enorme: de ferro, de llaunes i sobretot d'alumini. Les llaunes són un residu perillós, ja que poden ser una font de metalls pesants, però també en el procés de fabricació contaminen moltíssim. Per exemple, per a obtenir alumini del mineral de bauxita, es generen residus inorgànics tòxics, es consumeix una gran quantitat d'energia i s'emeten fluorurs. Les escombraries no es genera només al final del cicle productiu. Segons l'Organització de Nacions Unides per a l'Economia, la Cooperació i el Desenvolupament, per cada tona d'escombraries generades al final del cicle es generen 5 tones en el procés productiu i altres 20 en el punt d'extracció de la matèria primera.

El vidre, no obstant això, malgrat ser un component important de la bossa d'escombraries, pot ser reciclat una vegada i una altra sense perdre qualitat. Per això, i a causa de la seva resistència a la corrosió, a l'absència d'additius i impermeabilització, és el material més adequat per a la fabricació dels envasos. Antigament els envasos de vidre es reutilitzaven. En l'actualitat, no obstant això, una vegada s'utilitzen i reciclen, i encara que es poden aprofitar al 100%, es malbarata energia en el reciclatge.

Una vegada trets tots els envasos, en la bossa d'escombraries et queden el paper, el cartó i finalment la matèria orgànica. El paper es recicla amb certa facilitat, però igual que el plàstic perd qualitat i sempre s'afegeix cel·lulosa verge. Les restes de menjar, en general, s'acumulen en l'abocador i són poc aprofitats. El metà que es genera en la putrefacció de la matèria orgànica en alguns abocadors s'aprofita com a combustible i en uns altres s'utilitza per a elaborar compost (abonament). Però la majoria es perd.