Què va ser primer: aparença o funció?
2006/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Els cactus han evolucionat per a absorbir l'escàs aigua que els envolta i mantenir l'aconseguit, desenvolupant característiques fisiològiques i anatòmiques especials.
Els investigadors de la Universitat de Yale han volgut conèixer com han sorgit aquestes adaptacions al llarg de l'evolució i han tractat de respondre a la pregunta: què va ser primer, el canvi d'aspecte o el desenvolupament d'una estratègia d'estalvi d'aigua?
Per a respondre a la pregunta s'han centrat en els cactus del gènere Pereskia. Aquest gènere és precisament el més primitiu. Es divideix en dues branques, una de les quals no s'assembla a la resta de cactus, encara que té funcions similars. Per exemple, les seves fulles estan condicionades per a emmagatzemar aigua i realitzar la fotosíntesi, d'una manera poc habitual en altres cactus.
Analitzant les peculiaritats de les espècies del gènere Pereskia, els botànics han conclòs que els cactus es van adaptar a l'escassetat d'aigua primer fisiològicament i que després van desenvolupar les característiques anatòmiques que els permeten estalviar i emmagatzemar aigua.
