Que era primeiro a aparencia ou a función?
2006/05/15 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
Os cactus están perfectamente adaptados ao ambiente desértico. Están dispostos a absorber, fisiológica e anatomicamente, a escasa auga que lles rodea e a manter o conseguido. Por exemplo, paira evitar a perda de auga por transpiración, a maioría das especies carecen de follas e realizan a fotosíntesis no talo. O talo serve, ademais, paira almacenar auga, polo que adoita ser groso.
Os investigadores quixeron saber como foron xurdindo estas adaptacións ao longo da evolución e trataron de responder á pregunta de que foi primeiro o cambio de aspecto ou o desenvolvemento dunha estratexia de aforro de auga.
Paira responder á pregunta, os botánicos da Universidade de Yale centráronse nos cactus do xénero Pereskia. Paira os botánicos, este xénero é o máis primitivo. Divídese en dúas ramas, una das cales non se parece ao resto de cactus, aínda que ten funcións similares. Por exemplo, as súas follas están acondicionadas paira almacenar auga e realizar a fotosíntesis, dunha maneira pouco habitual noutros cactus.
Analizando as peculiaridades das especies do xénero Pereskia, os botánicos concluíron que os cactus adaptáronse á escaseza de auga primeira fisiológicamente e que logo desenvolveron as características anatómicas que lles permiten aforrar e almacenar auga.
Na imaxe, Pereskia godsefiana (Paul Brunelle/ Evolución e filogenia dos cactus).
