Por que temos frío?

1986/02/01 Agirre, Jabier - Medikua eta OEEko kidea Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna

O frío non é un problema de temperatura, nin tan sequera de inverno. As diferenzas entre unha persoa e outra son moi grandes, mentres un resalta rapidamente o frío, outro nunca sente frío. Cales son as mellores recomendacións e medidas preventivas en materia de frío?

Paira empezar diremos que o ser humano é un animal homeotermo, é dicir, de sangue quente. Ao contrario do que ocorre cos animais de sangue frío, que se conxelarían a temperaturas moi frías, o ser humano leva constantemente consigo a súa propia calor ambiental: a temperatura do noso corpo, en condicións normais, mantense entre 36,5 e 37º. Doutra banda, a pel humana atópase protexida contra a perda de calor mediante capas de graxa.

A diferenza de temperatura do corpo e do medio exterior limita a circulación de calor e frío. Cando fai frío no exterior, o corpo perde calor e canto máis frío fai no exterior, maior será a perda de calor. Paira evitar esta perda de calor, o corpo debe producir máis calor: o home intensifica a súa perda interna engadindo o combustible necesario. Por iso consumimos máis graxa no inverno e por iso deberían ser máis abundantes nosas comidas nesta época do ano.

Se miramos a outros animais veremos cousas curiosas. Por exemplo, o elefante, afeito vivir a temperaturas tropicais, non pode suar. Dado que os cans de Groenlandia están protexidos por unha capa de pelos compactos e ásperos, son capaces de manter a súa temperatura interna constante e resisten sen ningunha dificultade situacións climáticas de até cero graos de larogeitos.

Se volvemos aos seres humanos, tamén aquí atopamos grandes diferenzas. As civilizacións apareceron en terras tépedas (Mediterráneo, Próximo Oriente). A medida que a poboación foi crecendo, os seres humanos víronse obrigados a migrar: Primeiro cara ao norte e máis tarde cara ao sur. Así, en miles de anos, a especie humana foise afacendo a temperaturas máis frías. Con todo, hoxe en día atopámonos a gusto a uns 30º.

Con todo, estas notas ou normas xerais non son aplicables a todos os seres humanos. Uns científicos soviéticos sorprendéronse cando investigaban a unha tribo de Siberia, ao deitarse, ao ver que estes yakotas espíanse completamente e durmían cunha soa tapa de coiro. O mesmo púidose ver no extremo suramericano coas persoas que viven en Terra do Lume.

Na desembocadura do río San Lorentzo en Canadá, os pescadores faenan a man alzada. A circulación dos seus dedos está adaptada a estas duras condicións: prodúcese una gran extensión nos dedos e así non se lles conxela.

En contra do que poderiamos pensar, os esquimales que habitan na zona do Ártico non teñen una reacción fisiológica especial contra o frío. As cousas aclaran os seus comportamentos especiais: a súa alimentación é moi rica en graxas (especialmente a carne de morsa) e vístese de forma adecuada, coas súas pezas de pel créase una capa ou capa de aire quente entre a roupa e a pel.

Cando fai frío, o ser humano dá case toda a súa alimentación na produción de calor de vida: aínda que hai experiencias que demostran que a temperatura pode ser agradable, máis da metade dos alimentos que inxerimos, proporcionámola paira manter a nosa temperatura a ese nivel (36,5 - 37 graos).

Por outra banda, cando fai frío, o noso corpo toma outras medidas de protección: a epidermis que forma a fina capa externa da pel contráese; comprímense os vasos sanguíneos paira evitar perdas de calor; as glándulas sebáceas destacan lixeiramente pola aparición do que se coñece como "cortiza de galo". A contracción dos vasos sanguíneos aumenta a temperatura corporal durante uns segundos. Tras unha tempada de contacto co frío, o corpo empeza a vibrar. Estes calafríos tamén elevan a temperatura interna. Ao mover os músculos prodúcese unha calor intensa que non se pode almacenar e que se perde rapidamente a través da pel.