¿Por qué desaparecieron los mamuts?
2005/09/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Las últimas investigaciones apuntan a la
desaparición de elefantes y mamuts en el Pleistoceno por parte de los cazadores hambrientos y no por el cambio climático.
En aquella época había al menos una docena de especies de elefantes y mamuts en los continentes de África, Eurasia y América. Actualmente sólo existen dos especies de elefantes, una en el sur de Asia y otra en el África Subsahariana.
Para explicar por qué desaparecieron estas especies, existían dos teorías principales. Según la primera, a finales de la última era de hielo, hace unos 10.000 mil años, el clima se modificó bruscamente, destruyendo hábitats y desapareciendo especies inadaptables.
El resto de teorías son consideradas culpables de la desaparición de los cazadores. La mejora de las técnicas y herramientas de caza hizo que el ser humano fuera capaz de destruir a todos los elefantes y grupos mamuts.
Ahora, investigadores del Wyoming de EE.UU. han estudiado las dos hipótesis y han estudiado la fecha de la muerte de mamuts y elefantes para averiguar la verdad de ambas.
En total se han analizado 41 yacimientos de cinco continentes. Y han descubierto que el hombre, al migrar de África a otros lugares, dejaba en el camino la huella de los elefantes y mamut muertos. Con la colonización humana de un lugar, los elefantes y los mamuts desaparecen del registro de los fósiles.
La investigación concluye que si los elefantes actuales se han mantenido hasta la actualidad, se debe a que se han conservado en lugares no ocupados por el hombre, como los bosques tropicales.
Sin embargo, será necesario realizar más investigaciones para saber por qué en algunos lugares los mamuts sobrevivieron a pesar de la presencia humana, y por qué muchos elefantes de hoy viven en lugares de fácil acogida, como la sabana africana.
