Per què l'anell B de Saturn s'assembla a un disc de vinil?

2011/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Durant tres dècades, l'anell més brillant i massiu de Saturn ha estat també el més misteriós de tots. L'anell B té línies fosques que li semblen un disc de vinil. Però els científics no han pogut determinar com es produeixen. Ara els investigadors de l'Institut de Ciències Espacials de Boulder (Colorado) han explicat que les parts més denses dels anells tenen una tendència natural a agrupar-se en bandes més denses i brillants.

Per a arribar a aquesta conclusió, els astrònoms han analitzat milers d'imatges que la sonda Cassini ha tret a l'anell B durant quatre anys. En la posició de vora exterior de l'anell s'han identificat tres pulsacions rítmiques febles. Aquestes oscil·lacions, al mateix ritme, desplacen la vora cap a dins i cap a fora --uns 75 quilòmetres -.

Segons els investigadors, aquest procediment només pot ocórrer en l'anell B, on les partícules estan molt a prop entre si, per la qual cosa es comporten més com a líquids que com a gas. Les petites alteracions aleatòries les acosten encara més, donant lloc a una espècie d'ona o onatge de partícules amb les mateixes freqüències observades en la vora de l'anell. Els xocs suaus entre les partícules de l'anell amplifiquen les ones fins que aquestes tinguin la força suficient per a aparèixer com a pulsacions en la vora de l'anello B. Possiblement, a aquestes ones que s'originen espontàniament es deu aquest aspecte que està ple d'escletxes en l'anell B de Saturn.

Els astrònoms creuen que altres oscil·lacions similars poden produir-se en altres discos de pols, galàxies espirals o planetes gasosos pròxims a les estrelles. Fins ara, no obstant això, no s'ha pogut confirmar la seva existència.