Pourquoi l'anneau B de Saturne ressemble-t-il à un disque de vinyle ?

2011/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Pendant trois décennies, l'anneau le plus brillant et le plus massif de Saturne a été aussi le plus mystérieux de tous. L'anneau B a des lignes sombres qui lui semblent un disque de vinyle. Mais les scientifiques n'ont pas pu déterminer comment ils se produisent. Maintenant, les chercheurs de l'Institut des sciences spatiales de Boulder (Colorado) ont expliqué que les parties les plus denses des anneaux ont une tendance naturelle à se regrouper en bandes plus denses et brillantes.

Pour arriver à cette conclusion, les astronomes ont analysé des milliers d'images que la sonde Cassini a prises à l'anneau B pendant quatre ans. Trois pulsations rythmiques faibles ont été identifiées dans la position de bord extérieur de l'anneau. Ces oscillations, au même rythme, déplacent le bord vers l'intérieur et l'extérieur - environ 75 kilomètres -.

Selon les chercheurs, cette procédure ne peut se produire que dans l'anneau B, où les particules sont très proches les unes des autres, de sorte qu'elles se comportent plus comme des liquides que comme du gaz. Les petites altérations aléatoires les rapprochent encore plus, donnant lieu à une sorte d'onde ou de vagues de particules avec les mêmes fréquences observées sur le bord de l'anneau. Les chocs doux entre les particules de l'anneau amplifient les vagues jusqu'à ce qu'elles aient la force suffisante pour apparaître comme des pulsations sur le bord de l'anneau B. Peut-être, à ces ondes qui proviennent spontanément est due cet aspect qui est plein de fentes dans l'anneau B de Saturne.

Les astronomes croient que d'autres oscillations similaires peuvent se produire sur d'autres disques de poussière, galaxies spirales ou planètes gazeuses proches des étoiles. Jusqu'à présent, cependant, son existence n'a pas pu être confirmée.