Por que o anel B de Saturno parécese a un disco de vinilo?

2011/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Durante tres décadas, o anel máis brillante e masivo de Saturno foi tamén o máis misterioso de todos. O anel B ten liñas escuras que lle parecen un disco de vinilo. Pero os científicos non puideron determinar como se producen. Agora os investigadores do Instituto de Ciencias Espaciais de Boulder (Colorado) explicaron que as partes máis densas dos aneis teñen una tendencia natural a agruparse en bandas máis densas e brillantes.

Paira chegar a esta conclusión, os astrónomos analizaron miles de imaxes que a sonda Cassini sacou ao anel B durante catro anos. Na posición de bordo exterior do anel identificáronse tres pulsaciones rítmicas débiles. Estas oscilacións, ao mesmo ritmo, desprazan o bordo cara a dentro e cara a fóra --uns 75 quilómetros -.

Segundo os investigadores, este procedemento só pode ocorrer no anel B, onde as partículas están moi preto entre si, polo que se comportan máis como líquidos que como gas. As pequenas alteracións aleatorias achéganas aínda máis, dando lugar a unha especie de onda ou ondada de partículas coas mesmas frecuencias observadas no bordo do anel. Os choques suaves entre as partículas do anel amplifican as ondas ata que estas teñan a forza suficiente paira aparecer como pulsaciones no bordo do anel B. Posiblemente, a estas ondas que se orixinan espontaneamente débese ese aspecto que está cheo de rendijas no anel B de Saturno.

Os astrónomos creen que outras oscilacións similares poden producirse noutros discos de po, galaxias espirales ou planetas gaseosos próximos ás estrelas. Até agora, con todo, non se puido confirmar a súa existencia.