El cel és estable?

1995/03/01 Zabala Caballero, Eduardo Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

La pregunta que ens farem aquest mes és: el cel és canviant? És a dir, quan en un moment veiem la part del cel o del cel, de dia i de nit, que hem vist fa uns minuts i que veurem en els minuts següents, són iguals?

Perquè tal com ocorre sovint, quants responsables responem o quin tipus de preguntes responem. Com vulgui, i per a respondre amb claredat i rapidesa, direm que, encara que moltes vegades ens sembli que el firmament està parat, es mou i canvia constantment. Aquests canvis continus dependran del tipus i/o secció dels astres que estudiem.

En les següents línies intentarem aclarir i completar la resposta anterior. Per a això és necessari diferenciar entre pregunta i resposta.

Dia

De dia veiem el cel blau. Això es deu al fet que l'atmosfera terrestre difumina la llum de l'estrella més pròxima. Per tant, encara que puguem veure-la amb diferents matisos en funció del lloc d'observació i de la posició del Sol, veurem el cel blau. Si no està ennuvolat, clar. Però com els núvols estan en l'atmosfera, molt prop de nosaltres, queden fora de la nostra zona d'estudi.

Imaginem que el Sol està en el cel. Està parat? És evident que no. Si prenem qualsevol referència (amb una muntanya o arbre, o amb l'ombra que genera qualsevol casa o edifici) ens adonarem que el Sol es mou ràpidament i amb relativa rapidesa. Si en un instant ens quedem mirant, veurem que aquest moviment és un moviment d'esquerra a dreta.

Afilarem una mica més la nostra pregunta. Durant el dia el Sol es mou, però tots els dies surt en el mateix lloc i es posa pel mateix lloc? El Sol aconsegueix la mateixa altura tots els dies? Per a respondre a aquestes preguntes hem d'allargar les nostres visites en el temps. És a dir, al llarg de l'any el Sol modifica els punts d'est i oest i el punt de màxima altura. Però com aquests canvis són gairebé imperceptibles, d'un dia per a un altre és difícil adonar-se d'això. Hi ha setmanes en les quals és necessari adonar-se d'aquestes diferències.

Des del punt cardinal Est, el Sol es produeix només dos dies a l'any, coincidint amb el començament de la primavera i la tardor, i només en aquests dos dies entrarà pel punt cardinal Oest. La resta de l'any neix per l'Est i entra simplement per l'Oest. Des del començament de la primavera el Sol es crea i es posa cada vegada més al nord. Com a conseqüència, cada vegada passa més temps en el firmament i aconsegueix major altura fins a aconseguir un màxim.

Aquest dia comença l'estiu, del 21 al 22 de juny. En els dies següents, els punts est i oest del Sol comencen a aproximar-se cap als punts cardinals Est i oest, fins al començament de la tardor (22-23 de setembre). A continuació, el Sol es troba cada vegada més al Sud. Per tant, el Sol romandrà cada vegada menys temps per sobre del nostre horitzó, per la qual cosa cada vegada aconseguirà una altura més baixa fins a arribar al mínim. El mínim serà el dia del començament de l'hivern, 21 o 22 de desembre. A partir d'ara els punts est i oest del Sol comencen a aproximar-se als punts Est i oest, fins al dia que comença la primavera (20-21 de març). I el cicle torna a començar.

En qualsevol cas, pel seu interès i rellevància, més endavant s'analitzarà i aprofundirà en un altre article.

Nit

El Sol no està sobre l'horitzó, no veiem la seva lluminositat i l'atmosfera “desapareix”. Per tant, el firmament apareix negre, amb els astres del cel com a punts (com si no hi hagués atmosfera). Desgraciadament (això, incloure-ho dins de l'humor astronòmic) roman en l'atmosfera i els afeccionats a l'astronomia i els professionals saben els obstacles i limitacions que genera.

En aquesta segona caixa haurem de col·locar arquetes per a analitzar millor el problema.

La lluna

Com tots hem après, la Lluna té fases i passos. És a dir, el seu aspecte canvia. Alguns dies no ho podem veure, després apareix molt fi i a poc a poc es va arrodonint fins que apareix ple. Després comença a aprimar fins a desaparèixer i comença un nou cicle. Sabem que tot això es basa en la posició entre el Sol, la Terra i la Lluna, però ens hem adonat alguna vegada d'on veiem la Lluna? Sempre podem trobar-nos en la part més alta de l'horitzó o en el cel? Si fem seguiment durant uns dies i a la mateixa hora, podem dir que sempre està en el mateix lloc? Les estrelles que li envolten són iguals? Es pot veure la Lluna de dia?

Les respostes que donem a totes aquestes senzilles preguntes ens indiquen que la Lluna, al llarg del seu cicle, no sols canvia d'aspecte, sinó també d'espai.

Estrelles

Res més mirar el firmament, ens adonarem que podem crear un munt de figures geomètriques. En aquestes figures geomètriques, els antics veien personatges mitològics, és a dir, constel·lacions en sentit antic.

Les constel·lacions es mouen de dues maneres. D'una banda està el moviment general que tenen una nit, que es deu a la rotació de la Terra. I el moviment que es produeix perquè la Terra gira al voltant del Sol al llarg de l'any. Aquest últim moviment fa que les constel·lacions apareguin en el firmament a diferents hores (es veuen a la nit). En conseqüència, cada estació té les seves pròpies constel·lacions. Fa 4.000 anys es preveia a través de les estrelles l'arribada de l'estació i més tard els romans utilitzaven l'Óssa Major com a rellotge nocturn.

El tercer factor és el moviment de les estrelles: el moviment propi de cada estrella, és a dir, el moviment de translació propi de cada estrella. Les velocitats de les estrelles són molt variables. Alguns es mouen bastant lentament (parlant d'astronomia) i uns altres molt ràpid. En qualsevol cas, aquest moviment és inapreciable, ja que estan molt lluny de nosaltres. Els canvis de distància entre les estrelles requereixen llargs períodes de temps.

Planetes

Aquests sí, aquests són els viatgers de la nit! Els antics observadors van descobrir que alguns astres que apareixien entre constel·lacions eren mòbils i que dia a dia canviaven la seva posició respecte a les estrelles. D'aquí el nom de planeta. Planeta en grec significa viatger. El planeta més gran era el Sol, seguit de Mercuri, Venus, la Lluna, Mart, Júpiter i Saturn. Al costat de les estrelles d'Huarte formaven els 7 cels del món.

En l'actualitat el concepte de planeta està modificat. Però els astrònoms aficionats només podríem gaudir de la bellesa d'aquests planetes clàssics, perquè els altres estan molt lluny per a poder observar el nostre telescopi.

Els recorreguts dels planetes són molt fàcils de seguir pel cel cada setmana. Es desplacen entre les constel·lacions i normalment s'oposen al moviment general (d'est a oest). Però a vegades, els planetes exteriors es detenen entre les estrelles i el moviment general actua sobre elles. Aquest moviment singular es diu retrogradació. Com és sabut, tots aquests moviments són virtuals. És a dir, cada planeta es mou al voltant del Sol, però com les estrelles estan darrere, sembla que es mouen entre elles. Cal destacar que les velocitats de moviment dels planetes són diferents. Alguns (planetes interiors) es mouen molt ràpid. Uns altres, en canvi (planetes exteriors) molt més lents.

Altres “astres”

Si el firmament està prou net, veurem fàcilment els tres tipus d'objectes que s'indiquen a continuació. Els més abundants, que veurem en qualsevol punt del firmament, són els avions o els avions. Aquests es mouen molt ràpid i tenen dos colors de llum (verd i vermell) intermitents.

Similars a les petites estrelles, però altres objectes que es mouen entre elles de forma bastant ràpida i espectacular, són satèl·lits artificials. Es troben fora de l'atmosfera i sota el sol. Encara que són molt petits, els veiem perquè es mouen entre les estrelles. Per això, només podem veure i en cap cas veure òrbites polars, que són geoestables. Aquestes paraules poden ser l'essència d'un altre article.

Per a finalitzar, esmentarem les estrelles lleugeres o fugaces que ens han ofert un espectacle en diverses nits. En els últims anys, sobretot a l'estiu, són protagonistes de les “pluges d'estrelles” que els mitjans audiovisuals han posat de moda. La Terra, al llarg de la seva trajectòria, troba i atreu trossos de pedra que es troben en l'espai, que en entrar en l'atmosfera es posen roent, oferint un espectacular espectacle.

Així que, d'ara endavant, el cel és canviant? quan ens preguntin, respondrem correctament: SÍ! Però a continuació explicarem què significa això o què signifiquen les diferents paraules de canvi, no?