Seda: suavitat i luxe

2003/05/11 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Materialak
• Biologia

Les teles de seda eren usades en el seu moment només per persones d'alt nivell social, i la seda continua sent un indicador de luxe.

Aquest paràgraf apareix en l'obra de teatre Kontrabaxua de Patrick Süskind. Per a expressar luxe i prosperitat ha utilitzat les paraules ‘òpera’, ‘perfum’, ‘esmòquing’, ‘diamant’ i, com no, ‘seda’. I no en va, la seda ha estat des de sempre un dels teixits més preuats.

I és que la seda té un toc suau i dolç, és brillant, es pot tonificar amb els colors més fascinants i representa la màgia oriental. A més és lleuger, resistent i elàstic, no crema, resisteix la pluja i els insectes no ataquen.

No obstant això, no tot pot ser a favor i té aspectes menys satisfactoris: cal netejar-ho a mà i amb aigua freda, no és recomanable usar lleixiu, s'arruga amb facilitat i cal planxar amb cura. Malgrat els inconvenients, la fama de la seda ha durat milers d'anys i no sembla que inventin a curt termini un teixit que la superi.

Xinès per naixement

La seda, d'origen animal, produeix cucs de seda ( Bombyx mori ) en el seu camí cap a la papallona. Pel que sembla, a. C. Per a 2.700 anys, a la Xina sabien com aprofitar el treball dels cucs, i durant centenars d'anys van guardar amb cura aquest secret. Les teles de seda només s'usaven en els més alts nivells de la societat i consideraven la producció de seda com a art sagrat.

El cuc de seda s'alimenta de fulles de morter i cada dos dies el seu pes i talla es dupliquen.

Amb el temps aquest art es va estendre al Japó, l'Índia i Pèrsia, i a C. Per a l'any 2000 va arribar a l'oest. A Europa, la industrialització de la seda va començar en el segle V i posteriorment es va desenvolupar molt a Itàlia, França i Espanya.

De l'ou al càtode

El cicle de cuc de seda dura uns 60 dies i passa per diferents fases: ou, cuc, crisálida i papallona. L'home ha aconseguit canviar la durada del cicle, controlant la producció. No obstant això, quan arriben les papallones, el mascle fecunda la femella i la femella posa entre 300 i 500 ous. Després mor i el mascle pot sobreviure uns dies més.

Els ous són molt petits: en un gram entren entre 1.000 i 1.500 ous. A 25 °C el cuc neix als 15 dies. Llavors comencen a menjar. El seu únic aliment són les fulles de la deu, que cada dos dies dupliquen el seu pes i grandària. D'aquesta manera, en néixer passa de mesurar 2,1 mm a mesurar 8 cm en el 25è dia i per a llavors ja ha menjat 20 fulles de morera com la que pes. Continuarà menjant i menjant fins a aconseguir els 2,5 cm de gruix. Llavors sembla que se satura i, aixecant la part davantera del cos, comença a ballar a un costat i a un altre. Això significa que començarà a emmagatzemar-se en el capoll de seda.

Palacio de Seda

La seda té un toc suau i dolç, que es pot tonificar amb els colors més fascinants.

Quan el cuc està llest per a convertir-se en una crisálida, comença a fabricar un capoll de seda. Per a això mou el cap en forma de vuit números, mentre dues glàndules pròximes a la mandíbula inferior segreguen un líquid. En contacte amb l'aire, aquest líquid se solidifica i es transforma en fil de seda. Al seu torn, el cuc segrega una goma que uneix els dos filaments. Durant tres dies transforma tot el seu líquid en seda. En un capulo es recullen 1.300 m de fil de seda i es necessiten 5.500 cucs per a produir 1 kg de seda.

Dins del capoll de seda, el cuc es converteix en crisálida. Si l'home ho permet, 20 dies la crisálida podria arribar a tenir papallona i sortir a l'exterior. Per a això ha de trencar el capoll de la seda. Per a evitar-ho, els capolls de seda passen per uns tubs d'aire calent, amb el que les papallones que s'estan desenvolupant en el seu interior moren.

Els últims passos del procés estan en mans de l'home. Primer es procedeix a la recollida i cocció dels capolls de seda, la qual cosa facilita la descomposició de la goma i l'alliberament del capoll. Els fils són extremadament fins, per la qual cosa no poden ser utilitzats individualment i els capolls es deixen anar a quatre o a vint, depenent del gruix de la fibra de fil que es vulgui aconseguir. Després es treballa la seda retorçant els fils. Les diferents maneres de retorçar donen una tela de diferent aparença. Finalment, la seda es filera i es tenyeix. El resultat és una tela suau i brillant.

Cucs de seda transgènics

Els xinesos van ser els primers a produir seda i durant centenars d'anys van guardar el secret.

Tenint en compte que la seda està feta de proteïnes, alguns científics s'han plantejat que el cuc de seda pot ser utilitzat per a produir altres proteïnes d'interès humà. Per tant, s'ha identificat el gen que codifica la proteïna de la seda i s'ha detectat la possibilitat d'incloure en el seu lloc el gen que codifica una altra proteïna.

Al Japó ja s'han realitzat les primeres sessions. Han aconseguit formar un cuc de seda que produeix una proteïna en la pell humana, el col·lagen. El col·lagen s'utilitza en medicina i la producció amb brins de seda és molt més senzilla i econòmica que els mètodes utilitzats actualment. En el futur, creuen que aconseguiran produir altres proteïnes d'utilitat mèdica, com la insulina.

Publicat en 7K.