Seda: suavidade e luxo

2003/05/11 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Materialak
• Biologia

As teas de seda eran usadas no seu día só por persoas de alto nivel social, e a seda segue sendo un indicador de luxo.

Este parágrafo aparece na obra de teatro Kontrabaxua de Patrick Süskind. Paira expresar luxo e prosperidade utilizou as palabras ‘ópera’, ‘perfume’, ‘esmoquin’, ‘diamante’ e, como non, ‘seda’. E non en balde, a seda foi desde sempre uno dos tecidos máis prezados.

E é que a seda ten un toque suave e doce, é brillante, pódese tonificar coas cores máis fascinantes e representa a maxia oriental. Ademais é lixeiro, resistente e elástico, non arde, resiste a choiva e os insectos non atacan.

Con todo, non todo pode ser a favor e ten aspectos menos satisfactorios: hai que limpalo a man e con auga fría, non é recomendable usar lejía, engúrrase con facilidade e hai que pasar o ferro con coidado. A pesar dos inconvenientes, a fama da seda durou miles de anos e non parece que inventen a curto prazo un tecido que a supere.

Chinés por nacemento

A seda, de orixe animal, produce vermes de seda ( Bombyx mori ) no seu camiño cara á bolboreta. Ao parecer, a.
C. Paira 2.700 anos, en China sabían como aproveitar o traballo dos vermes, e durante centos de anos gardaron con coidado este segredo. As teas de seda só se usaban nos máis altos niveis da sociedade e consideraban a produción de seda como arte sacra.

O verme de seda aliméntase de follas de morteiro e cada dous días o seu peso e talla duplícanse.

Co tempo esta arte estendeuse a Xapón, India e Persia, e a C. Paira o ano 2000 chegou ao oeste. En Europa, a industrialización da seda comezou no século V e posteriormente desenvolveuse moito en Italia, Francia e España.

Do ovo ao cátodo

O ciclo de verme de seda dura uns 60 días e pasa por diferentes fases: ovo, verme, crisálida e bolboreta. O home conseguiu cambiar a duración do ciclo, controlando a produción. Con todo, cando chegan as bolboretas, o macho fecunda a femia e a femia pon entre 300 e 500 ovos. Logo morre e o macho pode sobrevivir uns días máis.

Os ovos son moi pequenos: nun gramo entran entre 1.000 e 1.500 ovos. A 25º C o verme nace aos 15 días. Entón empezan a comer. O seu único alimento son as follas do manancial, que cada dous días duplican o seu peso e tamaño. Deste xeito, ao nacer pasa de medir 2,1 mm a medir 8 cm no 25º día e para entón xa comeu
20 follas de morera como a que pesa. Seguirá comendo e comendo até alcanzar os
2,5 cm de espesor. Entón parece que se satura e, levantando a parte dianteira do corpo, empeza a bailar ao carón e a outro. Isto significa que comezará a almacenarse no capullo de seda.

Palacio de Seda

A seda ten un toque suave e doce, que se pode tonificar coas cores máis fascinantes.

Cando o verme está listo paira converterse nunha crisálida, comeza a fabricar un capullo de seda. Paira iso move a cabeza en forma de oito números, mentres dous glándulas próximas á mandíbula inferior segregan un líquido. En contacto co aire, este líquido se solidifica e transfórmase en fío de seda. Á súa vez, o verme segrega unha goma que une os dous filamentos. Durante tres días transforma todo o seu líquido en seda. Nun capulo recóllense 1.300 m de fío de seda e necesítanse 5.500 vermes paira producir 1 kg de seda.

Dentro do capullo de seda, o verme convértese en crisálida. Se o home permíteo, 20 días a crisálida podería chegar a ter bolboreta e saír ao exterior. Paira iso ten que romper o capullo da seda. Paira evitalo, os capullos de seda pasan por uns tubos de aire quente, co que as bolboretas que se están desenvolvendo no seu interior morren.

Os últimos pasos do proceso están en mans do home. Primeiro procédese á recollida e cocción dos capullos de seda, o que facilita a descomposición da goma e a liberación do capullo. Os fíos son extremadamente finos, polo que non poden ser utilizados individualmente e os capullos sóltanse a catro ou a vinte, dependendo do grosor da fibra de fío que se queira conseguir. Logo trabállase a seda retorcendo os fíos. As diferentes formas de retorcer dan una tea de diferente aparencia. Por último, a seda se fileira e tínguese. O resultado é una tea suave e brillante.

Vermes de seda transxénicos

Os chineses foron os primeiros en producir seda e durante centos de anos gardaron o segredo.

Tendo en conta que a seda está feita de proteínas, algúns científicos expuxéronse que o verme de seda pode ser utilizado paira producir outras proteínas de interese humano. Por tanto, identificouse o xene que codifica a proteína da seda e detectouse a posibilidade de incluír no seu lugar o xene que codifica outra proteína.

En Xapón xa se realizaron as primeiras sesións. Conseguiron formar un verme de seda que produce una proteína na pel humana, o colágeno. O colágeno utilízase en medicamento e a produción con hebras de seda é moito máis sinxela e económica que os métodos utilizados actualmente. No futuro, creen que conseguirán producir outras proteínas de utilidade médica, como a insulina.

Publicado en 7K.