La “domesticació” del mosquit que transmet el virus del Zika ha que la malaltia es converteixi en una epidèmia

La recerca del mosquit que transmet el virus Zika ha proporcionat claus per a comprendre com s'han produït les epidèmies humanes de la malaltia. Aedes aegypti és un mosquit que vivia en les selves africanes, però mai ha provocat una epidèmia important, que s'ha produït quan es va obrir fora d'Àfrica. Sobretot a Àsia (des de 2007) i Amèrica (des de 2015). Els investigadors de l'Institut Pasteur de París han aclarit que la subespècie de mosquit d'Amèrica i Àsia (Aedes aegypti aegypti) pot transmetre el virus Zika més fàcilment que el seu avantpassat africà, i creuen que el problema es deu a la “domesticació” del mosquit. De fet, en les zones urbanitzades d'Àsia i Amèrica, el mosquit es reprodueix en els contenidors de recollida d'aigua i escombraries, on s'ha especialitzat en la punció humana, a diferència d'Àfrica.

Tots dos factors, que el mosquit sigui més sensible al virus i a més es va especialitzar en els éssers humans, no sembla que estigui influenciat per una selecció natural relaxada, ja que els arbobirus no exerceixen una força selectiva significativa sobre les poblacions de mosquits: en la selva, el virus Zika infecta diverses espècies de mosquits que habiten allí, alhora que el virus Aedes aegyptel només pot transmetre als animals. Per tant, els investigadors consideren que el canvi es deu a l'adaptació a les condicions de vida de les zones urbanitzades d'Àsia i Amèrica.

En l'actualitat, A. aegypti és el principal vector dels arbobirus en el món, ja que transmet no sols el virus del Zika, el virus del dengue i el virus de la febre groga, sinó també nous arvovirus en expansió, com el Virus Chikungunya. Segons els investigadors, la urbanització i la globalització de les àrees naturals poden ser l'origen de l'epidèmia d'aquestes malalties. Fins al moment s'ha prestat poca atenció a les conseqüències de la domesticació i l'expansió global del mosquit, però s'espera que l'emergència climàtica s'estengui fos de les zones actuals. La recerca ha estat publicada en la revista Science.