La “domesticación” del mosquito que transmite el virus del Zika ha que la enfermedad se convierta en una epidemia

Hembras de las dos subespecies del mosquito Aedes aegypti: africana (oscura) y asiático-americana globalmente invasiva (luz). En el laboratorio, los investigadores han desarrollado 14 colonias de mosquitos

La investigación del mosquito que transmite el virus Zika ha proporcionado claves para comprender cómo se han producido las epidemias humanas de la enfermedad. Aedes aegypti es un mosquito que vivía en las selvas africanas, pero nunca ha provocado una epidemia importante, que se ha producido cuando se abrió fuera de África. Sobre todo en Asia (desde 2007) y América (desde 2015). Los investigadores del Instituto Pasteur de París han aclarado que la subespecie de mosquito de América y Asia (Aedes aegypti aegypti) puede transmitir el virus Zika más fácilmente que su antepasado africano, y creen que el problema se debe a la “domesticación” del mosquito. De hecho, en las zonas urbanizadas de Asia y América, el mosquito se reproduce en los contenedores de recogida de agua y basura, donde se ha especializado en la punción humana, a diferencia de África.

Ambos factores, que el mosquito sea más sensible al virus y además se especializó en los seres humanos, no parece que esté influenciado por una selección natural relajada, ya que los arbobirus no ejercen una fuerza selectiva significativa sobre las poblaciones de mosquitos: en la selva, el virus Zika infecta diversas especies de mosquitos que habitan allí, a la vez que el virus Aedes aegyptel sólo puede transmitir a los animales. Por lo tanto, los investigadores consideran que el cambio se debe a la adaptación a las condiciones de vida de las zonas urbanizadas de Asia y América.

En la actualidad, A. aegypti es el principal vector de los arbobirus en el mundo, ya que transmite no sólo el virus del Zika, el virus del dengue y el virus de la fiebre amarilla, sino también nuevos arvovirus en expansión, como el Virus Chikungunya. Según los investigadores, la urbanización y la globalización de las áreas naturales pueden ser el origen de la epidemia de estas enfermedades. Hasta el momento se ha prestado poca atención a las consecuencias de la domesticación y la expansión global del mosquito, pero se espera que la emergencia climática se extienda fuera de las zonas actuales. La investigación ha sido publicada en la revista Science.