Cisteína, ovella

2011/03/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Abeltzaintza
• Biokimika
• Anatomia/Fisiologia
• Historia

Dicir que Londres é o principal culpable de ser una gran cidade é quizais demasiado, pero non é un disparate. Existe una forte relación entre o aminoácido cisteina e o crecemento da capital inglesa. Esta relación céntrase na industria da la e a exportación.

Inglaterra foi un gran exportador de la ao longo da historia (hoxe tamén existe) e gran parte da la exportada saía do porto de Londres. Por tanto, o comercio de la supuxo una gran riqueza paira a cidade, atraeu á xente e contribuíu á súa expansión física.

A la, por suposto, prodúcena as ovellas, pero paira iso é imprescindible una determinada molécula. A la tamén necesita outras moitas moléculas, pero entre elas a cisteina aminoácido é un factor limitante. A falta de cisteína, as ovellas non salguen pelo. De aí a importancia de leste aminoácido no crecemento de Londres.

Na historia, en xeral, as ovellas inglesas non sufriron grandes carencias de cisteína. Paira estes animais, a principal fonte de cisteína é a comida, a herba. E non faltou herba en Inglaterra. Os gandeiros que venden la saben perfectamente que cando hai secas hai menos herba, e aínda que non morren as ovellas, a produción de la diminúe moito. En Inglaterra, con todo, non adoita haber moita seca e as ovellas teñen certificada a fonte de cisteína.

Os seres humanos, en realidade, ademais dos alimentos, obtemos a cisteína do noso corpo. As células humanas son capaces de sintetizar cisteína; por exemplo, cando non teñen cisteína suficiente, transforman outro aminoácido paira sintetizar metionina, cisteína. Esta reacción química é lóxica xa que ambos aminoácidos son os únicos que conteñen átomos de xofre. Pero ser lóxico non significa ser un proceso básico da bioquímica.

Con todo, o que serve paira o metabolismo humano non ten por que servir paira outras especies. As células das ovellas non son capaces de sintetizar cisteína nin a partir de metionina nin doutra molécula. A cisteína é un aminoácido esencial paira as ovellas. Deben comer. Pola contra, non poden acceder a esta molécula e, entre outras cousas, non producen la.

Proteínas rizadas

A razón atópase na estrutura da la. Os pelos (tamén os humanos) están formados principalmente por queratina, podendo chegar nalgúns casos até o 95% do peso da la. É una proteína en forma de hélice que forma fibras. É una cadea longa de aminoácidos, en forma de peirao, pero que ten una volta de cadea asociada á seguinte. E aí está a clave: este enlace é o enlace entre dous cisteines; o átomo de xofre dunha cisteína forma un enlace químico co átomo de xofre do outro, de forma que a estrutura de hélice (peirao) queda estabilizada. E como as fibras da queratina son moi longas, a cadea da proteína contén moitas cisteinas. E si non hai cisterna, non se pode formar pelo.

Tamén co pelo humano. Está formado por queratina. É máis, o pelo é liso ou rizado segundo as relacións entre as cisteines da queratina. Nos xenes defínese como están relacionadas as cisteinas da queratina. En consecuencia, ter un pelo liso ou rizado é una cuestión xenética. Pódese cambiar, por exemplo, as moléculas de auga rompen os logros das cisteines, polo que ao mollarse o pelo pásase o ferro, pero logo as cisteinas vólvense a unir e o pelo rizado recuperará o seu aspecto orixinal. En definitiva, non se pode cambiar o aspecto do pelo de sempre.

Tampouco se pode cambiar nas ovellas. Hai razas que teñen o pelo máis rizado que outras, polo que hai razas de ovino que son mellores que outras paira producir la. A la rizada é mellor que a lisa paira a industria téxtil, xa que os produtores proporcionan a calidade da la medindo o número de ondas por micrón (por micrómetro de pelo). A isto hai que engadir os quilos de la que achegan as ovellas por cada curta.

En Inglaterra hai moitas razas de ovellas con bo pelo. Hai máis razas de ovino que en calquera outra poboación. En xeral, as razas dos territorios altos do norte e do centro dan mellor la que as dos territorios baixos do sur. E as ovellas de cada zona teñen, ademais, características especiais de la. Por iso, ao longo da historia, os produtores especializáronse na explotación da la local, exportando este tipo de la desde o porto de Londres.

Con todo, o tempo non pasou en balde. Londres non deixou de crecer, pero o mercado da la cambiou. Na actualidade, Australia é o principal exportador de la. E coidan moito ao sector. De feito, algúns bioquímicos da Universidade de Adelaida crearon ovellas transxénicas a partir da adición de dous xenes da bacteria E. coli, capaces de sintetizar cisteína, dando máis la que as convencionais. A situación é curiosa, xa que esta bacteria vive no intestino da propia ovella.

Con todo, o uso de ovellas transxénicas aínda non se estendeu. Polo momento, paira dar moita la, as ovellas deben comer moita cisteína.