La fusió aleatòria en la història de la Terra

2001/04/17 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Geologia
• Astronomia

El primer que va proposar que els canvis cíclics en la geometria entre el Sol i la Terra podrien influir en el canvi climàtic de la Terra va ser l'astrofísic Milutin Milankovitch. Els factors més importants són l'excentricitat, l'obliqüitat i la precesión.

L'excentricitat és la variació cíclica de la forma de l'òrbita terrestre al voltant del Sol, que segons aquest cicle d'uns 100.000 anys passa de ser gairebé circular a ser el·líptica.

L'obliqüitat, en canvi, és la inclinació de l'eix de la Terra respecte al pla de l'òrbita i varia en un cicle de 41.000 anys entre 22,1 i 24,5 graus.

La pressió té un cicle de 21.000 anys i és un canvi gradual de la direcció de l'eix terrestre.

Aquests canvis s'emmagatzemen en el sediment marí. Per exemple, segons els isòtops d'oxigen de les petxines dels animals marins es poden conèixer variacions en la temperatura de l'aigua i en el volum de la capa de gel de l'època. Zachos i el seu equip estudien la capa de sediments de l'Oligoceno Superior i del Miocè Inferior i estudien un període de cinc milions d'anys.

Inesperadament, descobreixen que en un moment donat les forces orbital que provocaven el refredament climàtic s'havien unit a les de formació de gel. Fa uns 23 milions d'anys, l'excentricitat de la Terra estava en un punt baix, és a dir, l'òrbita era gairebé circular, pel que la distancia Terra-Sol a penes variava durant tot l'any. A més, la inclinació de l'eix de la Terra a penes variava i els canvis estacionals a penes s'apreciaven. Això va provocar que les temperatures estivals dels pols a penes augmentessin i s'iniciés una nova era de gel.

La unificació d'aquest tipus pels cicles de l'òrbita de la Terra és molt estranya i, segons l'estudi realitzat, pot ser una explicació per a comprendre l'ocorregut en el límit d'aquests períodes.