La fusion aléatoire dans l'histoire de la Terre

2001/04/17 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

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Le premier qui a proposé que les changements cycliques dans la géométrie entre le Soleil et la Terre pourraient influencer le changement climatique de la Terre a été l'astrophysicien Milutin Milankovitch. Les facteurs les plus importants sont l'excentricité, l'obliquité et la précession.

L'excentricité est la variation cyclique de la forme de l'orbite terrestre autour du Soleil, qui selon ce cycle d'environ 100.000 ans passe d'être presque circulaire à être elliptique.

L'obliquité, en revanche, est l'inclinaison de l'axe de la Terre par rapport au plan de l'orbite et varie dans un cycle de 41.000 ans entre 22,1 et 24,5 degrés.

La pression a un cycle de 21 000 ans et est un changement progressif de la direction de l'axe terrestre.

Ces changements sont stockés dans le sédiment marin. Par exemple, selon les isotopes d'oxygène des coquilles des animaux marins, on peut connaître des variations de la température de l'eau et du volume de la couche de glace de l'époque. Zachos et son équipe étudient la couche de sédiments de l'oligocène supérieur et du miocène inférieur et étudient une période de cinq millions d'années.

De façon inattendue, ils découvrent qu'à un moment donné les forces orbitales qui provoquaient le refroidissement climatique avaient rejoint celles de formation de glace. Il y a environ 23 millions d'années, l'excentricité de la Terre était à un point bas, c'est-à-dire que l'orbite était presque circulaire, de sorte que la distance Terre-Soleil ne variait guère toute l'année. De plus, l'inclinaison de l'axe de la Terre ne variait guère et les changements saisonniers n'étaient guère appréciés. Cela a provoqué une augmentation des températures estivales des pôles et une nouvelle ère de glace a commencé.

L'unification de ce type par les cycles de l'orbite terrestre est très rare et, selon l'étude réalisée, peut être une explication pour comprendre ce qui s'est passé à la limite de ces périodes.