Sigue la huella del piojo

2007/04/08 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

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Las medidas antipiojos no han cambiado mucho en los últimos cientos de años, el más alto es un estrecho peine descubierto en Egipto, VI. subordinada. Para eliminar los piojos de la cabeza (aumentando la imagen a la derecha) lo mejor es utilizar un peine estrecho. (Fotos: V.S. Smith, Universidad de Glasgow / Peine egipcio, Museo de Nueva Zelanda)

Podría pensarse que la mejor manera de mirar la evolución humana es mirar las huellas y los genes del propio ser humano. El sentido así lo dice. Pero hay otras vías, como mirar a los parásitos que les ha llevado cuando ha ido a su lugar durante miles de años, como el piojo.

Para decir correctamente, el ser humano está acompañado de tres tipos de piojos. El más conocido es el de la cabeza, Pediculus humanus capitis, que se ha extendido por todo el mundo y a todos los niveles sociales, bien conocidos por los padres con niños de la escuela. El Piojo Corporal, Pediculus humanus corporis, es de la misma especie que el anterior, pero no está tan extendido, sino que se encuentra más en zonas frías que cambian poco la ropa. Y el tercero pertenece a otra especie, la poladorría, el pubis .

Los piojos y, en general, la mayoría de los parásitos son muy específicos. Es decir, estas especies de piojos sólo infectan al hombre, como los chimpancés y gorilas, que tienen sus propias especies de piojos. Se supone que el chimpancé, el hombre y el goril, al ser antiguamente el mismo ancla, también el piojo de aquel antepasado evolucionó hasta formar las especies piojos actuales.

Preguntando al piojo

Pero la evolución no es sencilla, no es una línea recta. De un antepasado salen varias líneas, que se acercan y alejan, se ramifican más...

Los piojos son muy útiles para seguir la evolución de los primates, ya que cada especie de primate tiene su propio piojo.

Museo de la Ciencia de Minnesota

Una forma de conocer mejor esta evolución es comparar la evolución de los hosteleros con la de la evolución de los piojos para ver si se solapan o no. Esto lo hacen en base a unos genes concretos, y por supuesto, la mayoría de las veces las evoluciones coinciden, como el chimpancé y las especies de piojos (ambas del género Pediculus) que se separaron en la misma época en que se separaron los hombres. Es lógico, cada piojo sigue evolucionando por separado, junto con el hostelero correspondiente.

Pero hay otros descubrimientos. Por ejemplo, el piojo de la gorila y la ladilla humana son del género Phtantivirus. Es lógico pensar que las dos especies de piojos también se separaron cuando el gorila y el hombre se separaron. Pero no. Sin embargo, han descubierto que el hombre tomó el piojo de potro de la gorila. A pesar de que el gorila y el hombre se separaron hace millones de años, el piojo del gorila ocupó al ser humano como host, con el que evolucionó hasta llegar a ser el actual trozo.

Por lo tanto, en aquella época el goril y el hombre tuvieron que tener una estrecha relación, permanecer en el mismo lugar durante un breve período de tiempo o tocarse... Los piojos permanecen poco tiempo fuera de la tibieza y protección del huésped, por lo que los expertos consideran que el goril y el hombre tuvieron relación, pero saber qué tipo de relación fue otra cosa.

Sin embargo, no es poco la información que nos da el piojo. Es un insecto pequeño y tan molesto como la setatía, pero a toda costa los investigadores se han beneficiado de ese seta de vivir por cuenta del hombre.

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